Mikrobiologer vid University of California, Davis som analyserade svabbar tagna av astronauter på den internationella rymdstationen (ISS) och jämförde dem med prover från hem på jorden samt Human Microbiome Project fann att det mikrobiella samhället i denna unika livsmiljö var mycket mångsidigt och liknade mer det i hemmen. än av människor.

Den här studien, med titeln "En mikrobiell undersökning av International Space Station (ISS)" publicerades idag, Tisdagen den 5 december, i PeerJ , en peer-reviewed open access-tidskrift.

Detta arbete var en del av ett rikstäckande medborgarvetenskapligt projekt kallat Project MERCCURI. Projektet är ett samarbete mellan UC Davis och andra organisationer inklusive Science Cheerleader, en grupp nuvarande och tidigare professionella cheerleaders som gör karriärer inom naturvetenskap och matematik.

Tidigare arbete från samma projekt MERCCURI-team skickade 48 bakterieprover, samlat runt om i landet, till ISS och beskrev en bakterie som växte bättre i rymden än på jorden.

Nu analyserade forskarna bakterier som hittats på 15 platser på ISS och lyfte fram några av de tusentals arter som de hittade där. De jämförde sedan sina data om arten med publicerade datamängder från två andra projekt:"Wildlife of Our Homes, " studie, som utvärderade hemmikrobiomer, och undersökningar av människokroppsplatser från Human Microbiome Project.

"Så" är det grovt? " och "kommer du att se mikrober från rymden?" är förmodligen de två vanligaste frågorna vi får om detta arbete, " sa författaren David Coil, en mikrobiolog vid UC Davis. "När det gäller den första, vi är helt omgivna av mest ofarliga mikrober på jorden, och vi ser en i stort sett liknande mikrobiell gemenskap på ISS. Så det är nog inte mer eller mindre grovt än ditt vardagsrum. "

När det gäller att hitta mikrober från rymden, "Eftersom ISS är helt inneslutet, mikroberna inuti stationen kommer från människorna på ISS och de förnödenheter som skickas till dem, " han sa.

Jenna Lang, tidigare postdoktor vid UC Davis och huvudförfattare till studien, gick med på.

"Mikrobiomet på ytorna på ISS liknar ytorna på dess invånare, vilket inte är förvånande, med tanke på att de är den primära källan, " sa hon. "Vi var också glada över att se att mångfalden var ganska hög, vilket tyder på att det inte såg ut som ett "sjukt" mikrobiellt samhälle."

Jonathan Eisen, professor i medicinsk mikrobiologi och immunologi och i ekologi och evolution vid UC Davis och en annan författare om studien, tror att Project MERCURRI -studier har mycket värde.

"Att studera den mikrobiella mångfalden på ISS är inte bara av relevans för utforskning av rymden utan fungerar också som en viktig jämförelse med byggnader på jorden eftersom ISS har många nya funktioner som begränsat inflöde av mikrober, " han sa.