Den tropiska stormen Michael förstärktes till en kategori 1-orkan på måndagen när den rullade mot den amerikanska gulfkusten och packade maximala ihållande vindar på 75 miles per timme, sa meteorologer.

Vädersystemet var beläget mellan Mexikos Yucatan-halvön och Kubas västkust vid 1500 GMT och var på väg långsamt mot Floridas norra Gulf Coast, sade National Hurricane Center (NHC) i Miami.

Det förväntas vara en stor kategori 3-orkan när den träffar Florida på onsdag, innan de flyttade nordost om sydöstra USA till och med torsdag.

"#Michael kan skapa tre livshotande faror längs delar av den nordöstra Gulf Coast:stormflod, ösregn, och orkanvindar, med stormflod och orkanklockor i kraft, ", sa NHC på Twitter.

"Invånare i dessa områden bör följa råd från lokala tjänstemän."

Kraftiga regn från Michael kan orsaka "livshotande översvämningar, "NHC sa, från Florida Panhandle och Big Bend-regionen in i delar av Carolinas till och med torsdag.

De första regnet från Michael började redan blötlägga Florida Keys på måndagen, med upp till fyra tum (10 centimeter) som förväntas falla fram till tisdag.

Floridas guvernör Rick Scott utlyste undantagstillstånd för 26 län.

Gör dig redo "just nu"

"I morse träffade jag lokala tjänstemän och räddningspersonal i Bay County som förberedelse för orkanen Michael, "twittrade han.

"Jag kommer att vara i Pasco County i eftermiddag för att ge en ny genomgång. FL-familjer måste göra sig redo för den här stormen JUST NU."

Familjen Carolina är på lång återhämtning från orkanen Florence, som lämnade dussintals döda och beräknas ha orsakat miljarder dollar i skada förra månaden.

Den landföll vid kusten som en kategori 1-orkan den 14 september och dränkte vissa delar av staten med 40 tum (en meter) regn.

Förra året mötte en rad katastrofala stormar västra Atlanten - inklusive Irma, Maria och orkanen Harvey – orsakade rekordlika 125 miljarder dollar (107 miljarder euro) i skadestånd när den översvämmade Houstons storstadsområde.

För denna orkansäsong, den USA-baserade prognostjänsten National Oceanic and Atmospheric Administration och Storbritanniens Met Office förutspår mellan fem och nio stormar av kategori 3 eller starkare.

Forskare har länge varnat för att den globala uppvärmningen kommer att göra cykloner mer destruktiva, och vissa säger att bevisen för detta redan kan vara synliga.

När de är mest skrämmande, dessa lågtrycksväderfronter packar mer kraft än energin som frigörs av atombomben som jämställde Hiroshima med jorden.

"VARJE FAMILJ måste vara förberedd. Vi kan bygga om ditt hem, men vi kan inte bygga upp ditt liv igen, ", tillade Scott.

© 2018 AFP