En ny studie har försökt lösa debatten om mängden syre i jordens tidiga atmosfär. Studien, publicerad i tidskriften Nature Geoscience, fann att jordens tidiga atmosfär innehöll cirka 1 % av det syre som finns i atmosfären idag.

Detta i motsats till tidigare studier som hade föreslagit att jordens tidiga atmosfär kan ha innehållit så mycket som 10 % av det syre som finns i atmosfären idag.

Den nya studien använde en datormodell för att simulera förhållandena i jordens tidiga atmosfär. Modellen tog hänsyn till mängden syre som producerades genom fotosyntes och mängden syre som förbrukades av andning och andra processer.

Modellen fann att mängden syre i jordens tidiga atmosfär begränsades av mängden solljus som fanns tillgängligt. Mängden solljus som var tillgängligt begränsades av jordens position i solsystemet och av mängden koldioxid i atmosfären.

Resultaten av den nya studien tyder på att jordens tidiga atmosfär inte var så syrerik som man tidigare trott. Detta har implikationer för vår förståelse av livets utveckling på jorden. Det är möjligt att de låga nivåerna av syre i den tidiga atmosfären kan ha begränsat utvecklingen av komplexa livsformer.