Miljontals människor i västra Kanada och nordvästra USA var under värmealarm på onsdagen när regionen bakade i rekordstora temperaturer och polisen rapporterade mängder av dödsfall som troligen var kopplade till de brännande förhållandena.

Värmeböljan har sträckt ut räddningstjänsten, med minst 134 människor som plötsligt dött sedan fredagen i Vancouver-området och hundratals fler över British Columbia, enligt kanadensisk polis och den lokala rättsläkaren.

"Temperaturerna som registrerades den här veckan är oöverträffade - liv har gått förlorade och risken för skogsbränder är på en farligt hög nivå, " sa Kanadas premiärminister Justin Trudeau.

Den nordvästra amerikanska delstaten Washington registrerade minst 16 dödsfall relaterade till värmeböljan, inklusive två som dog av hypertermi när deras kroppar överhettades, sade länshälsovårdstjänstemän.

Skyhöga temperaturer i Kaliforniens dal, bergs- och ökenområden väckte rädsla för skogsbränder under blåsiga torra förhållanden, med åskväder som kan utlösa eldsvådor i flera delar av västra USA.

President Joe Biden sa till ett virtuellt möte med guvernörer från västerländska stater att "hotet från västerländska skogsbränder i år är lika allvarligt som det någonsin har varit."

Påminner om förra årets rekordstora skogsbränder som brände mer än 10 miljoner hektar (fyra miljoner hektar) över hela USA och orsakade "orange himmel som såg ut som slutet på dagar, " Biden varnade för att detta år "kan bli ännu tuffare."

Federala tjänstemän säger att brandsäsongen redan överträffar fjolårets – den värsta någonsin i det torkadrabbade Kalifornien.

Runt 9, 000 brandmän har redan utplacerats för att bekämpa bränder i ett dussintal amerikanska delstater, i synnerhet lavabranden i norra Kalifornien, som har bränt mer än 17, 000 hektar.

"Hela stan brinner"

Alla 250 invånare tvingades evakuera staden Lytton cirka 155 miles (250 kilometer) öster om Vancouver efter att skogsbränder började sprida sig snabbt på onsdagen.

"Hela staden brinner. Det tog, tycka om, hela 15 minuter från det första tecknet på rök till, helt plötsligt, det är eld överallt, "Lyttons borgmästare Jan Polderman sa till den kanadensiska TV-kanalen CBC News.

Filmerna visade bränder som rasade på kullarna med utsikt över Lytton och omsluter staden när lokalbefolkningen rusade till säkerhet under rökmoln.

Invånare i ytterligare 241 hem i området fick evakueringsorder av regionala myndigheter.

Staden satte ett kanadensiskt högtemperaturrekord för tredje dagen i rad på tisdag, når 121 grader Fahrenheit (49,5 grader Celsius), landets vädertjänst, miljö Kanada, rapporterad.

Vancouver Police Department sa på onsdagen att den ensam hade svarat på mer än 98 plötsliga dödsfall sedan fredagen, med de allra flesta "relaterade till värmen".

Stillahavskustens stad registrerade under flera dagar temperaturer runt 90 grader Fahrenheit - nästan 20 grader över säsongens normer.

"Det är aldrig så här illa. Jag har aldrig sett något liknande, " sa en invånare i Vancouver som bara gav sitt namn som Rosa.

"Jag hoppas att det aldrig blir så här igen. Det här är för mycket."

Andra beklagade att vissa invånare var mer sårbara för värmen än andra.

"Jag känner för de människorna oavsett om de är äldre demografiska eller människor som bor i centrala öster om Vancouver som inte har en cool plats att bo eller sova på, " sa flodsimmaren Graham Griedger.

Miljö Kanada sa att stadens värmebölja skulle bli mindre intensiv från och med onsdag, men otillräckligt varma temperaturer skulle bestå under resten av veckan.

"Kommer inte att vara den sista"

Klimatförändringarna gör att rekordhöga temperaturer blir vanligare.

Globalt, årtiondet till 2019 var det hetaste som registrerats, och de fem hetaste åren har alla inträffat under de senaste fem åren.

"Vi har sett mer och mer av den här typen av extremväder under de senaste åren. Så realistiskt, vi vet att denna värmebölja inte kommer att vara den sista, sa Trudeau.

Den brännande hettan som sträcker sig till Kanadas arktiska territorier har skyllts på en högtrycks "värmekupol" som fångar varm luft i regionen.

Temperaturerna i städerna Portland och Seattle i nordvästra Stillahavsområdet i USA nådde nivåer som inte setts sedan registreringen började på 1940-talet:115 grader Fahrenheit i Portland och 108 grader i Seattle i måndags.

British Columbias premiärminister, John Horgan, som inkluderar Vancouver, sade att den "hetaste veckan som brittiska columbianer någonsin har upplevt" fick "katastrofande konsekvenser för familjer och för samhällen."

Provinsens chef för rättsläkaren sa i ett uttalande att det registrerade 486 dödsfall mellan fredag ​​och onsdag, jämfört med 165 i genomsnitt.

Värmeböljan har tvingat skolor och covid-19 vaccinationscenter att stänga i Vancouver-området, medan tjänstemän sätter upp tillfälliga vattenfontäner och dimstationer i gathörn.

Städer i västra USA och Kanada öppnade nödkylningscenter och uppsökande arbetare delade ut flaskor med vatten och hattar.

© 2021 AFP