Detta är en fråga som har funderats över av forskare i århundraden. Det finns många olika scenarier som skulle kunna spela ut om en asteroid skulle träffa jorden, beroende på asteroidens storlek och hastighet, samt vinkeln den träffar.

1. Liten asteroid

Om asteroiden är liten kan den helt enkelt brinna upp i atmosfären och orsaka liten eller ingen skada. Detta är vad som hände 2013, när en liten asteroid cirka 20 fot i diameter exploderade över Chelyabinsk, Ryssland. Explosionen utlöste en chockvåg som skadade byggnader och skadade över 1 000 människor, men ingen dödades.

2. Medelstor asteroid

En medelstor asteroid, cirka 100 fot i diameter, kan orsaka betydande skada om den skulle träffa jorden. Det kan förstöra byggnader, orsaka omfattande strömavbrott och till och med utlösa en tsunami. Detta är vad som hände 1908, när en 100 fot lång asteroid exploderade över Tunguska, Ryssland. Explosionen jämnade ut över 800 kvadratkilometer skog och orsakade en chockvåg som kändes runt om i världen.

3. Stor asteroid

En stor asteroid, över 1 000 fot i diameter, kan orsaka global förödelse. Det kan utplåna hela städer, orsaka massiva jordbävningar och tsunamier och till och med förändra klimatet. Detta är vad som hände för 66 miljoner år sedan, när en 6 mil bred asteroid träffade jorden nära det som nu är Chicxulub, Mexiko. Effekten orsakade utrotningen av dinosaurierna och många andra arter.

4. Supermassiv asteroid

En supermassiv asteroid, över 10 miles i diameter, kan potentiellt förstöra jorden. Det kan få planeten att bryta isär, eller till och med kasta ut den från omloppsbana. Detta är vad som hände för 4,5 miljarder år sedan, när en planet i storleken Mars som heter Theia kolliderade med jorden. Nedslaget skapade månen och satte scenen för liv att utvecklas på jorden.

5. Försvar mot asteroider

Det finns ett antal sätt som forskare arbetar för att försvara jorden mot asteroider. En metod är att spåra asteroider och identifiera de som utgör ett hot mot jorden. Om en asteroid visar sig vara på kollisionskurs med jorden, kan forskare utveckla en plan för att avleda den. Ett sätt att avleda en asteroid är att använda en rymdfarkost för att skjuta den ur kurs. Ett annat sätt är att använda ett kärnvapen för att förstöra asteroiden.

6. Slutsats

Hotet om en asteroidnedslag är mycket verkligt, men det är också mycket litet. Oddsen för att en asteroid som är tillräckligt stor för att orsaka global förödelse drabbar jorden under ett givet år är cirka 1 på 100 000. Men även en liten asteroid kan orsaka betydande skada, så det är viktigt att vara förberedd. Forskare arbetar hårt för att utveckla sätt att försvara jorden mot asteroider, och de är övertygade om att de kommer att bli framgångsrika.