Denna serie bilder som tagits av Visual Monitoring Camera ombord på ESA:s Mars Express täcker cirka 70 minuters rörelse när en dammstorm rör sig längs Mars nordpolära istäcke den 29 maj 2019. Stormen rörde sig med en ungefärlig hastighet på 20 m/s . Polarisen täcker mycket av bildens vänstra del medan stormen syns till höger. Mars Express rörde sig längs sin bana men bilderna har återprojicerats som om observatören var stillastående, för att göra stormens rörelse tydligare. Solens belysningsvinkel ändras mellan bildrutor, framhäver strukturerna i dammmolnen. De svarta marginalerna uppstår från det variabla avståndet från Mars Express till planeten längs dess omloppsbana:närmare planeten kan den inte alltid avbilda samma delar av ytan i på varandra följande bilder. Kredit:ESA/GCP/UPV/EHU Bilbao
ESA:s Mars Express har hållit ett öga på lokala och regionala dammstormar som bryggt på den röda planetens nordpol under den senaste månaden, tittar på när de skingras mot ekvatorn.
Lokala och regionala stormar som varar i några dagar eller veckor och begränsas till ett litet område är vanliga på Mars, men när det är som svårast kan det uppsluka hela planeten, som upplevdes förra året i en global storm som cirklade runt planeten i många månader.
Det är just nu vår på Mars norra halvklot, och vatten-ismoln och små dammlyftande händelser observeras ofta längs kanten av den säsongsmässigt retirerande inlandsisen.
Många av rymdfarkosterna på Mars returnerar dagliga väderrapporter från omloppsbana eller från ytan, ge globala och lokala intryck av de förändrade atmosfäriska förhållandena. ESA:s Mars Express observerade minst åtta olika stormar vid kanten av inlandsisen mellan 22 maj och 10 juni, som bildades och försvann mycket snabbt, mellan en och tre dagar.
De två kamerorna ombord på rymdfarkosten, högupplöst stereokamera (HRSC) och Visual Monitoring Camera (VMC), har övervakat stormarna de senaste veckorna. Bilden överst på denna sida, tagen av HRSC den 26 maj, fångar en spiralformad dammstorm, dess bruna färg kontrasterar mot den vita isen på norra polarisen nedanför.
Dammstormssäsong på Mars. Kredit:ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO
Samtidigt kompilerades den animerade sekvensen (ovan) från bilder av en annan storm som fångats av VMC under en period av 70 minuter den 29 maj. Denna speciella storm började den 28 maj och fortsatte till omkring den 1 juni, rör sig mot ekvatorn under den tiden.
Monteringen av bilder (nedan) visar tre olika stormar som utvecklas den 22 maj, den 26 maj, och mellan 6 och 10 juni. I det senare fallet, kamerorna såg stormen utvecklas i flera dagar när den rörde sig i ekvatorriktningen.
På samma gång, tröga fläckar av ljusa moln kan ses i den yttre kanten av polarmössan och även flera tusen kilometer bort, nära vulkanerna Elysium Mons och Olympus Mons.
En dammstorm pågår vid kanten av den nordliga polarisen på Mars. Bilden togs av Mars Express Visual Monitoring Camera den 29 maj 2019. Kredit:ESA/GCP/UPV/EHU Bilbao
Tillsammans med MARCI-kameran ombord på NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Express observerade att när dammstormarna nådde de stora vulkanerna, orografiska moln – vattenismoln som drivs av vulkanens läsluttning på luftflödet – som tidigare hade utvecklats började avdunsta som ett resultat av att luftmassan värmdes upp av inflödet av damm.
Dessa regionala dammstormar varar bara några dagar; det förhöjda dammet transporteras och sprids ut genom global cirkulation till en tunn dis i den lägre atmosfären, runt 20-40 km höjd. Några spår av damm och moln fanns kvar i den vulkaniska provinsen fram till mitten av juni.
