NASA undersöker för närvarande frågan om vi kommer att känna till livet eller inte när vi ser det. Detta är en komplex fråga som inte har något enkelt svar, eftersom det inte finns någon enskild definition av livet. Vissa forskare tror att livet helt enkelt är förmågan att fortplanta sig, medan andra tror att det kräver mer komplexa egenskaper, såsom förmågan att utvecklas eller närvaron av ett centralt nervsystem.

En av utmaningarna med att definiera liv är att vi bara någonsin har mött liv på jorden. Det betyder att vi inte har några andra exempel att jämföra det med, och det är möjligt att liv skulle kunna existera i former som vi för närvarande inte kan föreställa oss. Till exempel spekulerar vissa forskare att liv kan existera på planeter som kretsar kring andra stjärnor, eller till och med i Jupiters eller Saturnus djupa hav.

En annan utmaning är att definitionen av liv ständigt förändras när vi lär oss mer om den naturliga världen. Till exempel, på 1800-talet trodde man att allt levande var sammansatt av celler. Nu vet vi dock att vissa virus, som HIV-viruset, inte är sammansatta av celler, men fortfarande anses vara levande varelser.

Trots dessa utmaningar gör NASA framsteg i sin utredning av frågan om vi kommer att känna till livet eller inte när vi ser det. Ett av de viktigaste verktygen som NASA använder är Mars Reconnaissance Orbiter, som för närvarande kretsar runt planeten Mars. Mars Reconnaissance Orbiter är utrustad med en mängd olika instrument som kan upptäcka tecken på liv, såsom närvaron av vatten, metan och andra organiska molekyler.

Om Mars Reconnaissance Orbiter kan upptäcka tecken på liv på Mars, skulle det vara ett stort genombrott i vår förståelse av universum. Det skulle också ge oss hopp om att liv kan finnas på andra planeter i vårt solsystem, eller till och med i andra galaxer.

Här är några av de specifika kriterier som NASA använder för att definiera liv:

* Reproduktion: Förmågan att producera avkomma som liknar moderorganismen.

* Tillväxt och utveckling: Förmågan att växa och utvecklas över tid.

* Svar på stimuli: Förmågan att reagera på förändringar i omgivningen.

* Metabolism: Förmågan att omvandla energi från miljön till användbara former.

* Homeostas: Förmågan att upprätthålla en stabil inre miljö trots förändringar i den yttre miljön.

* Anpassning: Förmågan att förändras över tid som svar på förändringar i miljön.

* Evolution: Förmågan att genomgå genetiska förändringar över tid som resulterar i nya egenskaper.

Dessa kriterier är inte avsedda att vara uttömmande, och NASA förfinar och uppdaterar dem ständigt allt eftersom vi lär oss mer om den naturliga världen. De ger dock en utgångspunkt för vår utredning av frågan om vi kommer att känna till livet eller inte när vi ser det.