Varje år, mer än fem miljoner familjegårdar i länder som Elfenbenskusten, Kamerun, Indonesien och Brasilien producerar cirka fyra och en halv miljon ton kakaobönor, enligt World Cocoa Foundation. Ghana och Elfenbenskusten levererar mer än 70 procent av världens kakao.

Kakao, ungefär som kaffe, är en exportprodukt som konsumeras nästan helt i utvecklade länder som USA. Ändå bönorna, som används för att göra choklad, odlas nästan uteslutande i mindre utvecklade länder som Västafrika, Asien, och Central- och Sydamerika - länder som i genomsnitt har extremt liten efterfrågan på den produkt de är beroende av för sin försörjning.

Det finns ett antal sociala, ekonomiska och miljömässiga ojämlikheter som uppstår i produktionen av denna lyxiga gröda. Bevis på människohandel och barneslavarbete har hittats i leveranskedjan, enligt en undersökning från 2010 av BBC Panorama reportern Paul Kenyon.

Dessutom, många av småbönderna som odlar kakao i dessa mindre utvecklade länder lever i fattigdom. Bara cirka 3 procent av priset på varje chokladkaka går till bonden; det är, ju mer choklad människor konsumerar, ju mer dessa samhällen lider.

Lehigh University Professor Mark Noble kopplar chokladproduktion till förlust av skogar i fattiga länder

Nu, i nyligen publicerad forskning, Mark Noble, gästassistent i sociologi och antropologi vid Lehigh, fokuserar på kopplingen mellan kakaoexport och avskogning i utvecklingsländer. Övergripande, Noble finner att ju högre koncentration av kakaoexport, desto högre förhöjning sker avskogningen mellan producerande länder.

Han noterar att även om chokladproduktionen en gång ansågs ha en minimal inverkan på skog, "De senaste rapporterna tyder på skadliga trender på grund av mer efterfrågan och förändrade odlingsstrategier."

"Jag blev förvånad över att se hur det finns bevis för att kakaoexport är kopplad till avskogning där den inte var för mindre än 20 år sedan."

Han drar slutsatsen att efterfrågan pressar på ökad kakaoexport, förändrade vädermönster och sjunkande kakaopriser, har lett till mer monokultur - jordbruksmetoden att bara odla en typ av jordbruksprodukt i ett stort område, år efter år - och mindre hållbara odlingsmetoder de senaste åren.

Ädel, författare till "Choklad och konsumtion av skogar:en gränsöverskridande undersökning av ekologiskt ojämnt utbyte i kakaoexport, "publicerades nyligen i Journal of World-Systems Research , säger att detta ytterligare försämrar möjligheterna till framgångsrik eller hållbar utveckling i mindre utvecklade länder.

Liknande trender inom kaffe- och chokladhandel

Studier har visat att när länder uppmuntras att fortsätta ekonomisk tillväxt genom ett för stort beroende av exportjordbruk, det finns negativa sociala och miljömässiga konsekvenser.

Noble ser liknande trender inom kaffe- och chokladproduktion.

Han förklarar att båda tidigare odlades uteslutande i halvskugga. "Nu leder ökad efterfrågan och mer industriell odlingsmetod till tryck på skogar där detta inte var fallet tidigare decennier."

Konsumentvanor i utvecklade länder som USA har ofta negativa miljökonsekvenser som känns på avlägsna platser utanför vår syn, han förklarar.

"För ofta återspeglas inte denna miljöskada i det pris som dessa produkter säljs, och det illustrerar hur underutveckling är en aktiv process och inte ett kroniskt tillstånd, "sa Noble.

Kakao- och skogsinitiativet

I mars, 2017 Prince of Wales International Sustainability Unit, samarbetar med World Cocoa Foundation och Sustainable Trade Initiative, lanserade initiativet Cocoa and Forests, i ett försök att "stoppa avskogning och skogsförstöring i den globala kakaoförsörjningskedjan, med ett inledande fokus på Elfenbenskusten och Ghana. "

Tolv av världens ledande chokladföretag, inklusive Ferrero, Godiva Chocolatier, Inc., Marschoklad, Krypa in, Lindt &Sprüngli Group, och The Hershey Corporation har undertecknat initiativet, som är det första kollektiva branschengagemanget för att specifikt stoppa avskogningen.