Under 2018 gjorde forskare som använder Curiosity en oväntad upptäckt. Roverns SAM-instrument upptäckte en ökning av atmosfärstrycket i Gale Crater, där den undersökte. Denna anomali var förbryllande eftersom vädret på Mars vanligtvis är mycket stabilt.
Curiositys team tillskrev ursprungligen tryckfluktuationen till en lokal händelse, till exempel en vindpust eller en liten dammdjävul. Ytterligare observationer avslöjade dock att tryckökningen faktiskt var ett tecken på en massiv dammstorm som bryggt i Mars atmosfär.
När Curiosity fortsatte att övervaka situationen blev det uppenbart att dammstormen växte snabbt och spred sig över planeten. Inom några dagar hade stormen uppslukt hela planeten och skapat en global mörkläggning som blockerade solljus och täckte ytan med damm.
Dammstormen var den största som observerats på Mars på flera år, och den hade en betydande inverkan på Curiositys uppdrag. Rovern tvingades avbryta sin vetenskapliga verksamhet och byta till ett säkert läge, där den kunde rida ut stormen.
Trots de utmanande förhållandena fortsatte Curiositys team att övervaka stormens framsteg. Den lilla motorn på SAM-instrumentet spelade en avgörande roll för att samla in data som hjälpte forskare att förstå dammstormens beteende och utveckling.
Genom att mäta atmosfärstryck och andra miljöparametrar gav Curiosity värdefulla insikter om Mars dammstormar och deras inverkan på planetens klimat. Data som samlades in under stormen hjälpte forskare att bättre förstå Mars atmosfäriska dynamik och den roll som dammstormar spelar för att forma planetens miljö.
Sammanfattningsvis bidrog en liten motor på NASA:s Curiosity-rover, ursprungligen designad för att analysera jord- och stenprover, till identifieringen och övervakningen av en massiv dammstorm från Mars. De vetenskapliga data som samlades in under denna oväntade händelse förbättrade vår förståelse av väder och klimat på mars, vilket visar mångsidigheten och anpassningsförmågan hos Curiosity-uppdraget.
