Europeiska rymdorganisationen (ESA) har bekräftat att dess Mars-landare Schiaparelli inte har hittats, trots omfattande sökningar med kretsande rymdfarkoster.

Landaren skulle landa på Mars yta på onsdagen men förlorade kontakten med jorden bara några minuter före den planerade landningen.

ESA sa i ett uttalande på fredagen att det fortfarande inte är klart vad som hänt med landaren, men att sökandet kommer att fortsätta.

"Sökningen efter Schiaparelli pågår", står det i uttalandet. "Mars Express och MAVEN rymdfarkoster genomför båda riktade observationer av landningsområdet, och ExoMars Trace Gas Orbiter planerar också att utföra observationer under de kommande dagarna."

Rymdfarkosten Mars Express, som är i omloppsbana runt Mars, har redan tagit ett antal bilder av landningsområdet men de har inte visat några tecken på landaren. Rymdfarkosten MAVEN, som också är i omloppsbana runt Mars, kommer att ta ytterligare bilder under de kommande dagarna.

ESA sa att de också arbetade med NASA för att försöka hitta landaren. NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) rymdfarkost kommer att genomföra en högupplöst sökning av landningsområdet under de kommande veckorna.

Landaren Schiaparelli ingick i ExoMars-uppdraget, som är ett gemensamt projekt mellan ESA och den ryska rymdorganisationen Roscosmos. Uppdraget är utformat för att studera Mars atmosfär och söka efter tecken på liv på planeten.

Landaren fick sitt namn efter Giovanni Schiaparelli, en italiensk astronom som gjorde ett antal viktiga observationer av Mars på 1800-talet.