Här är något du inte ser varje dag:Den 19 november, 2018, vid Hill Air Force Base i Utah, dussintals och dussintals F-35A Lightning II stridsflygplan tog fart i nära formation, en övning som kallas en "elefantpromenad". Övningen genomfördes av den aktiva plikten 388th Fighter Wing och Air Force Reserve 419th Fighter Wing, flygvapnets enda stridsklara enheter för att flyga de efterlängtade F-35A-jetplanen.

Taxi- och startövningarna, där jetplanen utplacerades med 20 till 40 sekunders mellanrum tills de alla var i luften på en gång, följdes av ett flyby, avsedd att visa en kraft mot fiender. Till en kostnad av 90 miljoner dollar per plan, det totala värdet av flygplan på banan under "elefantpromenaden" var 3 miljarder dollar.

Enligt U.S. Air Force -webbplatsen, övningen var avsedd att visa flygvapnets förmåga att sätta in en stor styrka av strålar mot luft- och markmål-i princip visa beredskapen och förmågan hos F-35A. Att lansera stridsflygplan från flera skvadroner samtidigt är utmanande, och denna typ av övning gör att piloter och besättning kan bedöma sina färdigheter. Flygvapnet har genomfört tidigare elefantpromenader, men detta var det första med F-35A, vilket är ett nytt tillskott till flottan och delvis omtyckt eftersom dess smygteknik gör det svårare att upptäckas med radar.

"Vi är redo att slåss ikväll, och träning med flera skvadroner av F-35 kan visa vår förmåga att besegra potentiella motståndare var de än kan uppstå, "Maj. Caleb Guthmann, 34:e Fighter Squadron assisterande chef för operations- och övningsprojektofficer, sade i ett pressmeddelande.

Termen elefantpromenad har sitt ursprung under andra världskriget. Observatörer vid den tiden kommenterade att taxiflygplanet - ibland 1, 000 eller mer åt gången - liknade en flock elefanter på väg till ett vattenhål. Nu, termen avser i allmänhet sorteringsövningar, när en flotta av flygplanstaxi, avgår och landar för att testa eller visa beredskap för strid.

Enligt CNN, den 19 november kommer elefantpromenaden i hälen på försvarsminister James Mattis i oktober 2018 -direktivet att 2019, 80 procent av alla amerikanska militärflygplan måste vara redo att sättas ut när som helst, inklusive F-35. Tillfälligtvis, det första stridsuppdraget som genomfördes av F-35-jetplan var i Afghanistan strax efter Mattis oktoberdirektiv.

Det kommer att krävas en del arbete för att uppnå de siffror som försvarsministern riktar. Enligt Popular Mechanics, äldre jetplan har i genomsnitt cirka 40 till 50 procent flygklar (kan starta direkt), och nyare jetplan i genomsnitt 70 till 75 procent. F-35, dock, i genomsnitt bara 51 procent.

Lockheed Martin vann kontraktet för att bygga F-35A, B och C för cirka 17 år sedan, och produktionen har tagit mer tid och pengar än vad som ursprungligen beräknades. Programmet, när den är klar, förväntas kosta 1,5 biljoner dollar och har kallats "det dyraste vapensystemet i historien." Men, Lockheed har sagt att det 2020 ska kunna sänka priset till 80 miljoner dollar per jetplan.

F-35 är också känd som Lightning II och det finns tre huvudvarianter av jetplanet. F-35A är den minsta, lättast, billigaste och mest konventionella. Flygvapnet har för närvarande 156 F-35A. F-35B, används av marinkåren, är avsedd för korta landningar och start, och det finns för närvarande 61 i tjänst. F-35C, varav marinen har 28, är starkare, har vikbara vingspetsar, och är avsedd för transporttjänst. F-35B och F35-C har också lidit av produktionsproblem och förseningar.