När solljus passerar genom ett prisma sprids det i ett spektrum av färger. Detta visar att solljus är sammansatt av alla färgerna i det synliga spektrumet. Eftersom olika våglängder av ljus bryts (böjs) i varierande grad när de passerar genom prismat, separeras ljuset i komponentfärger.

Färgerna i spektrumet sträcker sig från rött, orange, gult, grönt, blått, indigo till violett. Denna sekvens kommer ofta ihåg av akronymen ROY G. BIV. Varje färg motsvarar en specifik våglängd, där rött har den längsta våglängden och violett har den kortaste.

Detta fenomen med dispersion demonstrerar begreppet brytning och hjälper till att förstå ljusets sammansättning. Det spelade en betydande roll i Isaac Newtons banbrytande experiment på optik på 1600-talet, och bidrog till optikens område och lade grunden för många vetenskapliga upptäckter.