Femton år efter grundandet, Facebook har tagit steg mot Mark Zuckerbergs mål att koppla ihop världen. Men det har också gjort några enorma felsteg som har förvandlat några av dess hejarklackar till röstbelackare.

Det sociala onlinenätverket som grundades den 4 februari, 2004 i Zuckerbergs studenthem vid Harvard University går in i tonåren med de vuxna bördorna att stå till svars för sitt beteende och spela i en värld där människor kanske inte alltid har de renaste avsikterna.

Facebook har sett enastående framgångar genom att samla mer än 2,3 miljarder människor världen över som aktivt använder plattformen för att dela uppdateringar, få information och få kontakt med nya människor.

Men det har också drabbats av kritik att det var mer inriktat på tillväxt än att skydda användare eller motverka bedrägeri, mobbning och trakasserier.

"Det här är ett mycket kraftfullt företag som har skapat en beroendeframkallande produkt som många människor är beroende av, " sa författaren och analytikern Josh Bernoff.

"På grund av det, det finns ett enormt ansvar."

Facebook hamrades förra året av en rad skandaler om dataskydd och integritet och oro för att det ledande sociala nätverket hade manipulerats av utländska intressen i politiska syften.

Det har ställts inför ökad granskning av hur det samlar in enorma mängder personuppgifter från användare, och hur den delar den informationen med partners för att leverera riktad reklam.

"Konfrontera mognad"

"Efter utmaningarna 2018, det prisas inte längre för sin innovation. Den granskas och kritiseras för varje rörelse, ", sa eMarketers huvudanalytiker Debra Aho Williamson.

"Facebook vid 15 års ålder konfronterar mognad. Det är inte längre bara ett uppstickare företag."

Facebook är näst efter kolossen Google i världsomspännande digitala annonsintäkter och är ägare till några av de mest använda smartphoneapparna.

Plattformen ligger bakom gratis, fristående smartphone-appar Instagram, Messenger och WhatsApp, var och en har mer än en miljard användare.

Zuckerberg, 34, förnyade nyligen sitt försvar av det sociala nätverkets affärsmodell, övertygad om att Facebook inte sålde användardata.

Han hävdade att det sociala nätverket tjänar pengar på att rikta in annonser baserat på vad det lär sig om användare, hålla tjänsten gratis.

Bernoff såg Zuckerbergs senaste försvar som att Facebook är här för att hjälpa människor, och därmed kan lita på.

"Vi har lärt oss inom kapitalismen att när företag får mycket makt och säger att de gör det som är bäst för dig, vi måste granska dem mer, sa Bernoff.

Om historien är en indikator, då kan Facebooks verkliga hot vara en livsstilsförändring till ett annat sätt att interagera med datorer.

Bernoff ifrågasatte om Facebook positionerade sig för framväxten av smarta högtalare med hjälp av Google Assistant och Amazon Alexa.

"Framtiden kommer att bli allt mer relaterad till röst, och till företag och individer som interagerar genom artificiellt intelligenta agenter, sa Bernoff.

"När människor förändrar hur de interagerar med världen, det finns ingen garanti för att Facebook kommer att ha en plats där."

Han tvivlade på om folk skulle vända sig bort från Facebook på grund av förtroendeproblem, hävdar att konsumenter är villiga att byta en enorm mängd data för en viss bekvämlighet.

Trots vågen av skandaler, Facebook tog in en rekordvinst på 22 miljarder dollar för 2018 då intäkterna steg till 55 miljarder dollar.

Motiverade troll

Facebook har erkänt att det måste göra mer för att återställa förtroendet, och gnäll ut desinformation och missbruk.

Den har nu mer än 30, 000 människor "jobbar med säkerhet" och investerar miljarder dollar i säkerhet, enligt Zuckerberg.

"Trollen har ett ekonomiskt incitament att förvränga hur Facebook fungerar, och det är kostsamt för Facebook att förhindra det, sa Bernoff.

Och medan Zuckerberg har kopplat samman den utvecklade världen, det är mycket av planeten han ännu inte har kommit in på det sociala nätverket.

Enligt eMarketer, 46,7 procent av internetanvändarna, eller något mer än 23 procent av världens totala befolkning, använda Facebooks kärnapp varje månad.

"Facebook kommer att behöva göra internationell tillväxt till en större prioritet i år och under de kommande åren, " sa Williamson.

Facebook måste också vara ledande när det gäller att undergräva manipulation och falska nyheter, skydda användardata och hänga med i konsumenternas föränderliga kommunikationspreferenser, enligt analytikern.

Zuckerbergs personliga mål för 2019 är att sammankalla en rad offentliga forum om hur tekniken bättre kan tjäna samhället.

"Jag kommer att sätta mig där ute mer än jag har varit bekväm med och engagera mig mer i några av dessa debatter om framtiden, de kompromisser vi står inför, och vart vi vill gå, " skrev Zuckerberg i ett Facebook-inlägg där han beskrev sina mål.

© 2019 AFP