När solljus träffar ett moln absorberas en del av ljuset av vattendropparna eller iskristallerna i molnet. En del av ljuset sprids också åt alla håll, vilket är det som ger molnen sin vita färg. Mängden ljus som absorberas eller sprids beror på ljusets våglängd och storleken på vattendropparna eller iskristallerna.
Mindre vattendroppar eller iskristaller sprider mer blått ljus än rött ljus, varför moln ofta ser vita eller gråa ut. Större vattendroppar eller iskristaller sprider alla ljusets våglängder lika, vilket är anledningen till att moln kan se mörkgråa eller svarta ut.
Mängden vattendroppar eller iskristaller i ett moln kan också påverka dess mörker. Moln med en högre täthet av vattendroppar eller iskristaller ser mörkare ut eftersom de blockerar mer solljus från att nå marken.
Slutligen kan solens vinkel också påverka mörkret i ett moln. Moln som är närmare solen verkar mörkare eftersom solljuset måste färdas genom mer av molnet för att nå marken. Moln som är längre bort från solen verkar lättare eftersom solljuset måste färdas genom mindre av molnet för att nå marken.
Sammanfattningsvis beror mörkret hos ett moln på ett antal faktorer, inklusive molnets optiska tjocklek, storleken på vattendropparna eller iskristallerna i molnet, tätheten hos vattendropparna eller iskristallerna i molnet, och solens vinkel.
