När miljardärer kämpar ut i ett rymdkapplöpning som bara en handfull av världens rikaste personer kan spela, ett mycket inkluderande internationellt projekt tittar åt andra hållet – vad som flyger mot jorden – och alla är välkomna.

Leds av Western Universitys Denis Vida, Global Meteor Network (GMN) är en samling av mer än 450 videometeorkameror som anordnas av både amatörastronomer och proffs i 23 länder över hela världen.

Det är många kameror och mer, mycket mer, är på väg. Den enorma uppsättningen, arbetar kollektivt och sammankopplat, behövs för att uppnå GMN:s främsta uppdrag:att säkerställa att inga unika rymdhändelser, som sällsynta meteorskurar eller meteoritfallande eldklot, är saknade.

"Det huvudsakliga operativa målet för projektet är att etablera en decentraliserad, instrument av vetenskaplig kvalitet som observerar natthimlen varje natt på året från så många platser runt om i världen som möjligt, sa Vida, en postdoktor vid Westerns institution för fysik och astronomi.

En ny tidning, kommer snart att publiceras av Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society och för närvarande tillgänglig på arXiv, beskriver projektet och delar också några av GMN:s imponerande preliminära resultat.

Meteorastronomer, som Vida och Western's Canada Research Chair i Planetary Small Bodies Peter Brown, har en unik utmaning att få sin data. Till skillnad från andra områden inom astronomi, där föremålen av intresse, som planeter eller avlägsna galaxer, är vanligtvis så långt borta att de kan observeras från praktiskt taget vilken punkt som helst på jordklotet, meteorer förekommer mycket närmare jorden, och de flesta brinner upp i atmosfären på höjder av cirka 100 km.

"Andra astronomer kan slå ihop sina resurser för att bygga ett stort teleskop på toppen av ett berg där himlen är mörk och klar året runt, men meteorastronomer behöver mest av allt rumslig täckning, sa Vida.

En ljus, meteoritfallande eldklot kan förekomma var som helst i världen, och kan endast observeras väl på ett avstånd av 300 km. För att få den exakta fallplatsen och omloppsbanan, det måste observeras av minst två kameror på två olika platser. Det är precis vad GMN tillhandahåller.

För bara några månader sedan, Winchcombe-meteoriten skapade internationella rubriker. Flera GMN-kameror i Storbritannien spårade eldklotet tillsammans med andra meteornätverk, leder till viktig datahämtning och dess slutliga upptäckt på jorden. Uppmuntrad av Winchcombe-evenemanget, mer än 150 meteorentusiaster i Storbritannien vill nu installera GMN-kameror.

"Det finns redan mer än 100 befintliga i Storbritannien, så det är riktigt spännande, " sade Vida. "Dess roll i återhämtningen och analysen av Winchcombe-meteoritfallet är ett positivt bevis på att GMN fungerar."

GMN startade när Vida var student. Det första systemet installerades på Western 2017, och GMN har fortsatt att växa sedan dess med kameror nu i Ontario, Quebec och Alberta, såväl som USA, Storbrittanien, Spanien, Belgien, Kroatien och Brasilien.

"Några vänner och jag insåg att vi kan använda billiga Raspberry Pi-enkortsdatorer och minska kostnaden för ett enda meteorobservationssystem med 10 gånger, så att vi kan installera många fler kameror än vad som tidigare varit möjligt, sa Vida.

Raspberry Pi-datorer anses vara de mest populära enkelkortssystem och används ofta i gör-det-själv-projekt eller som ett kostnadseffektivt system för att lära sig koda.

Utöver de spännande bilderna, GMN ger världens meteorgemenskap medvetenhet i realtid om meteoroidmiljön nära jorden genom att publicera banor för alla observerade meteorer från hela världen inom 24 timmar efter observation. Nätverket observerar också meteorskurar i ett försök att bättre förstå flygmönster, flödeskapacitet, och till och med förutsäga framtida händelser.

Platsen för alla kameror och den senaste informationen är tillgänglig för alla att utforska, via GMN:s hemsida.