Solstrålningen som når jordens yta består av olika våglängder av ljus. Dessa våglängder sträcker sig från kortvågig ultraviolett (UV) strålning till långvågig infraröd (IR) strålning. Synligt ljus ligger mellan UV- och IR-strålning på det elektromagnetiska spektrumet och är den enda typen av ljus som kan ses av det mänskliga ögat. Atmosfären absorberar det mesta av UV-strålningen och en betydande del av IR-strålningen, men synligt ljus kan passera igenom och nå jordens yta.