Solen anses vara en utökad ljuskälla eftersom dess storlek inte är försumbar jämfört med de avstånd över vilka dess ljus observeras. Till skillnad från en punktkälla av ljus, som kan approximeras som en enda punkt från vilken ljus kommer ut, har solen en ändlig diameter på cirka 1,4 miljoner kilometer.

På grund av sin stora storlek ligger olika delar av solens yta (fotosfären) på olika avstånd från en observatör på jorden. Det betyder att ljusstrålar från olika punkter på solens yta färdas olika långt innan de når betraktaren. Som ett resultat kommer ljuset från solen till observatören med en rad optiska väglängder, vilket leder till skillnader i vågfronterna.

Denna utvidgade karaktär av solens ljuskälla påverkar bildandet av skuggor. Istället för att producera skarpa och väldefinierade skuggor som en punktkälla, skapar solen skuggor med en gradvis förändring i ljusstyrka som kallas umbra och penumbra.

Därför har den utvidgade naturen hos solens ljuskälla olika implikationer för optiska fenomen och kan leda till intressanta effekter som solfläckar och mörkare lemmar som observeras i solobservationer.