The Big Dipper är en asterism, vilket betyder ett igenkännligt mönster av stjärnor, inom stjärnbilden Ursa Major. Ursa Major är en av de 88 konstellationer som erkänts av International Astronomical Union (IAU). Den är mest känd för att den innehåller björnbäret, som har formen av en slev eller plog.

The Big Dipper bildas av de sju ljusaste stjärnorna i Ursa Major. Dessa stjärnor är:

* Alkaid (η UMa)

* Mizar (ζ UMa)

* Alcor (80 UMa)

* Megrez (δ UMa)

* Phecda (γ UMa)

* Merak (β UMa)

* Dubhe (α UMa)

The Big Dipper ligger på norra halvklotet och kan ses under hela året från de flesta platser i världen. Den är mest synlig under vår- och sommarmånaderna när den når sin högsta punkt på himlen.

Ursa Major är en mycket större stjärnbild än Stora björnen. Det är den tredje största konstellationen på himlen, som täcker ett område på 1280 kvadratgrader. Ursa Major innehåller många andra anmärkningsvärda stjärnor och galaxer, inklusive:

* M81, en spiralgalax

* M82, en starburst-galax

* M101, en spiralgalax

* M108, en bomrad spiralgalax

The Big Dipper är ett användbart verktyg för att navigera på natthimlen. Genom att följa kurvan för Dippers handtag kan du hitta Polaris, North Star. Polaris är placerad i slutet av Dippers handtag och den pekar alltid mot den sanna norr.