1. Intrinsisk ljusstyrka: Detta hänvisar till den totala mängden ljus som en stjärna faktiskt avger. Stjärnor varierar mycket i storlek och temperatur. Större, varmare stjärnor producerar mycket mer ljus än mindre, svalare stjärnor. En stjärna som Sirius, som är ungefär dubbelt så stor som vår sol och betydligt varmare, lyser mycket ljusare.

2. Avstånd: Även om två stjärnor har samma inneboende ljusstyrka, kommer den som är närmare oss att vara ljusare. Detta är som hur en bils strålkastare verkar dimmer ju längre bort den är. Stjärnor som är väldigt långt borta, även om de är oerhört ljusa, kan vara svaga eller till och med osynliga för vårt blotta öga.