Den stjärnfusionsprocessen:
* väteförbränning: Huvudsekvensstjärnor, som vår sol, smälter främst väte i helium i deras kärnor. Detta är den viktigaste källan till deras energi.
* väteutarmning: Med tiden används vätebränslet i kärnan.
* heliumansamling: När väte smälter in i helium ökar heliumkoncentrationen i kärnan stadigt.
Åldringsprocessen:
* kärnkontraktion: När vätebränslet minskar börjar kärnan att dra sig under sin egen tyngdkraft.
* Temperaturökning: Denna sammandragning får kärntemperaturen att stiga.
* heliumfusion (så småningom): Så småningom blir kärnan tillräckligt varm (cirka 100 miljoner Kelvin) för att antända heliumfusion, vilket skapar tyngre element som kol och syre. Detta markerar övergången till den röda jättefasen.
Nyckelpunkt: Närvaron av mer helium i kärnan i en gammal huvudsekvensstjärna är ett direkt resultat av den pågående vätefusionsprocessen som bränslar stjärnans energiproduktion. Ackumuleringen av helium är ett tecken på stjärnans åldrande och dess eventuella övergång till ett annat evolutionärt stadium.
