Medan den lilla dipparen är en distinkt konstellation i sig, den stora dipparen är en igenkännbar asterism (ett mönster av stjärnor) inom konstellationen Ursa Major. De stora dipperens fyra stjärnor som utgör skålen liknar form och orientering till den lilla dipparen, vilket leder till förvirringen.
Den lilla dipparen är emellertid mycket mindre och svagare än den stora dipparen, och dess stjärnor bildar en mer tydlig dipperform. Den lilla dipperens "handtag" pekar också mot Polaris, North Star, medan Big Dippers handtag pekar i en annan riktning.
