Persistenta organiska föroreningar – eller POPs – smyger sig runt miljön och hotar människors hälsa genom direktkontakt, inandning, och oftast, äta förorenad mat. När människor blir mer medvetna om matens ursprung, ny forskning vid University of Pittsburgh tyder på att det kan vara lika viktigt att vara uppmärksam på ursprunget till matens mat.

tidskriften American Chemical Society Miljövetenskap och teknik presenterad forskning av Carla Ng, biträdande professor i civil- och miljöteknik vid Pitt's Swanson School of Engineering, på omslaget till numret den 19 juni. Dr. Ng spårade närvaron av en klass av syntetiska flamskyddsmedel som kallas polybromerade difenyletrar (PBDE), som en gång var en populär tillsats för att öka brandmotståndet i konsumentprodukter som elektronik, textilier, och plaster.

"USA och stora delar av Europa förbjöd flera PBDE 2004 på grund av miljö- och folkhälsoproblem, " säger Dr. Ng. "PBDE kan fungera som hormonstörande ämnen och orsaka utvecklingseffekter. Barn är särskilt utsatta."

Stockholmskonventionen, ett internationellt miljöavtal upprättat för att identifiera och eliminera organiska föroreningar, listade PBDE som långlivade organiska föroreningar 2009. Trots restriktioner för deras användning, PBDE fortsätter att släppas ut i miljön på grund av deras långa livslängd och överflöd av konsumtionsvaror. De är särskilt täta i områden som Kina, Thailand, och Vietnam som behandlar mycket elektroniskt avfall och inte reglerar mycket av deras återvinning.

"Det internationella livsmedelshandelssystemet blir allt mer globalt till sin natur och det gäller även djurfoder. Fiskodlingar kan importera sitt foder eller foderingredienser från ett antal länder, inklusive de utan avancerade livsmedelssäkerhetsföreskrifter, " förklarar Dr. Ng.

De flesta modeller för att förutsäga mänsklig exponering för föroreningar fokuserar vanligtvis på människor i förhållande till deras lokala miljö. Dr. Ngs modell jämförde en mängd olika faktorer för att hitta den bästa prediktorn för PBDE i odlad lax, inklusive föroreningar som andas in genom gälar, hur fisken metaboliserade och eliminerade föroreningar, och naturligtvis, koncentrationen av föroreningar i fodret.

Hon säger, "Vi fann att foder är relativt mindre viktigt i områden som redan har höga koncentrationer av föroreningar i miljön. i annars rena och välreglerade miljöer, förorenat foder kan vara tusentals gånger viktigare än anläggningens läge för att bestämma PBDE-halten i laxfiléer."

Dr Ng säger att modellen kan modifieras och tillämpas på andra fiskar med höga globala handelsvolymer som tilapia eller red snapper. Det kan också användas för att förutsäga innehåll av föroreningar i boskap eller foder som produceras i "hot spots".

"Hot spots är platser som identifierats ha höga halter av föroreningar, " säger Dr. Ng. "När dessa kemikalier cirkulerar genom miljön, mycket hamnar i havet. Det är extremt viktigt att vara uppmärksam på anskaffningen av havsråvaror och områden där föroreningskoncentrationerna är särskilt höga."

Dr. Ngs modell hjälper också till att informera om föroreningskontrollstrategier som att ersätta växtbaserade material med fiskoljor eller vidta åtgärder för att dekontaminera fiskolja före konsumtion.