Medan Sovjetunionen hade lanserat obemannat rymdskepp med vingar tidigare, var Columbia det första bevingade fordonet som transporterade människor ut i rymden och återvände till jorden för en landning på en bana.
Det var ett betydelsefullt tillfälle som markerade början på en ny era i rymdutforskningen och demonstrerade genomförbarheten av återanvändbart rymdskepp.
