* 1860s: Gustav Kirchhoff och Robert Bunsen utvecklad spektroskopi , en metod för att analysera ljuset som släpps ut av himmelobjekt och identifiera deras kemiska sammansättning.
* Tidig 1900 -talet: Henry Norris Russell och ejnar Hertzspung utvecklade HertzsPung-russell-diagrammet , som visade förhållandet mellan stjärnornas temperatur och ljusstyrka. Detta diagram avslöjade att de flesta stjärnor faller in i en specifik region som kallas "huvudsekvensen" och föreslog en gemensam komposition.
* 1920 -talet: Cecilia Payne-Gaposchkin använde spektroskopi för att analysera ljuset från stjärnor och upptäckte att väte och helium var de dominerande elementen i stellar atmosfärer. Hennes doktorsavhandling, publicerad 1925, möttes ursprungligen med skepsis men erkändes senare som en landmärke.
Därför är det felaktigt att tillskriva upptäckten enbart till en person. Cecilia Payne-Gaposchkin spelade en avgörande roll för att tillhandahålla de definitiva bevisen genom sin banbrytande forskning med spektroskopi. Det var emellertid arbetet för många forskare och utvecklingen av viktiga verktyg och tekniker som lägger grunden för denna förståelse.
