Åldring förbättrar vanligtvis smaken av ost, men det är inte därför någon mycket gammal ost som upptäckts i en egyptisk grav drar uppmärksamheten. Istället, det tros vara den äldsta fasta ost som någonsin hittats, enligt en studie publicerad i ACS tidskrift Analytisk kemi .

Ptahmes grav, borgmästare i Memphis i Egypten under 1200-talet f.Kr. grävdes ursprungligen fram 1885. Efter att ha gått vilse under drivande sand, den återupptäcktes 2010, och arkeologer hittade trasiga burkar på platsen några år senare. En burk innehöll en stelnad vitaktig massa, samt canvastyg som kan ha täckt burken eller använts för att bevara dess innehåll. Enrico Greco och kollegor ville analysera det vitaktiga ämnet för att fastställa dess identitet.

Efter att ha löst upp provet, forskarna renade dess proteinbeståndsdelar och analyserade dem med vätskekromatografi och masspektrometri. Peptiderna detekterade med dessa tekniker visar att provet var en mejeriprodukt gjord av komjölk och får- eller getmjölk.

Kanvastygets egenskaper, som indikerar att den var lämplig för att innehålla ett fast ämne snarare än en vätska, och frånvaron av andra specifika markörer, stödja slutsatsen att mejeriprodukten var en fast ost. Andra peptider i matprovet tyder på att det var förorenat med Brucella melitensis , en bakterie som orsakar brucellos.

Denna potentiellt dödliga sjukdom sprider sig från djur till människor, vanligtvis från att äta opastöriserade mejeriprodukter. Om lagets preliminära analys bekräftas, provet skulle representera det tidigaste rapporterade biomolekylära beviset för sjukdomen.