Den här NASA-filbilden från 1997 visar rymdteleskopet Hubble sett från Space Shuttle Discovery.
NASA och SpaceX har kommit överens om att undersöka möjligheten att tilldela Elon Musks företag ett kontrakt för att lyfta rymdteleskopet Hubble till en högre omloppsbana, med målet att förlänga dess livslängd, sade den amerikanska rymdorganisationen på torsdagen.
Det berömda observatoriet har varit verksamt sedan 1990 cirka 540 kilometer över jorden, i en omloppsbana som sakta avtar över tiden.
Hubble har ingen drivkraft ombord för att motverka det lilla men fortfarande närvarande atmosfäriska motståndet i denna region av rymden, och dess höjd har tidigare återställts under rymdfärjans uppdrag.
Den föreslagna nya insatsen skulle involvera en SpaceX Dragon-kapsel.
"För några månader sedan kontaktade SpaceX NASA med idén om en studie om huruvida en kommersiell besättning kunde hjälpa till att återuppta vår Hubble-rymdfarkost", sa NASA:s chefsforskare Thomas Zurbuchen till reportrar och tillade att byrån hade gått med på studien utan kostnad för sig själv.
Han betonade att det för närvarande inte finns några konkreta planer på att genomföra eller finansiera ett sådant uppdrag förrän de tekniska utmaningarna är bättre förstådda.
Ett av de största hindren skulle vara att rymdfarkosten Dragon, till skillnad från rymdfärjorna, inte har en robotarm och skulle behöva modifieras för ett sådant uppdrag.
SpaceX föreslog idén i samarbete med Polaris-programmet, ett privat rymdfart som leds av betalningsmiljardären Jared Isaacman, som förra året chartrade en SpaceX Crew Dragon för att kretsa runt jorden med tre andra privata astronauter.
SpaceX Dragon med Crew-3-uppdrag ombord närmar sig den internationella rymdstationen.
"Detta skulle verkligen passa inom de parametrar vi fastställde för Polaris-programmet," sa Isaacman som svar på en fråga om huruvida återuppbyggnad av Hubble kan vara målet för ett framtida Polaris-uppdrag.
På frågan av en reporter om det kan finnas en uppfattning om att uppdraget skapades för att ge rika människor uppgifter att utföra i rymden, sa Zurbuchen:"Jag tror att det bara är lämpligt för oss att titta på detta på grund av det enorma värdet av denna forskningstillgång. har för oss."
Hubble, som utan tvekan är ett av de mest värdefulla instrumenten i vetenskapshistorien, fortsätter att göra viktiga upptäckter, inklusive att i år upptäcka den längsta individuella stjärnan som någonsin skådats – Earendel, vars ljus tog 12,9 miljarder år att nå oss.
Det förväntas för närvarande förbli i drift under hela detta decennium, med en 50-procentig chans att bryta omloppsbana 2037, säger Patrick Crouse, projektledare för Hubble Space Telescope. + Utforska vidare
© 2022 AFP
