Även om gråt är en naturlig mekanism för känslomässig reglering, väcker dess manifestation i rymden spännande frågor. Astronauter, medan de flyter i mikrogravitation, upplever fortfarande mänskliga känslor, och hur tårar beter sig utanför jordens gravitation erbjuder ett unikt vetenskapligt perspektiv.
2013, kanadensisk astronaut Chris Hadfield , befälhavare för den internationella rymdstationen (ISS), tillfrågades på X (tidigare Twitter) om han kunde gråta i omloppsbana. Han svarade, "Kan du gråta i rymden? Dina ögon gör tårar men de fastnar som en flytande boll. De svider faktiskt lite. Så – rymdtårar fälls inte."
På jorden drar gravitationen ner tårarna och låter dem skölja bort. I mikrogravitation orsakar frånvaron av den kraften att tårar smälter samman på ögonlocket och kinden och bildar en boll av vätska som så småningom flyter iväg när den når en kritisk storlek. Detta fenomen demonstrerades livligt av Hadfield i en video från 2013 där han lät en droppe vatten samlas i ansiktet; droppen växte tills den rann över hans näsa, spred sig över kinden och till slut flöt upp i kabinluften.
År 2023 publicerades en studie i Frontiers in Psychology identifierad torrögonsjukdom som ett av de vanligaste okulära tillstånden bland ISS-personal, med över 30 % som rapporterar irritation och en "främmande kroppskänsla" - känslan av att något fastnat i ögat. Det plötsliga införandet av fukt från en tår kan därför svida, vilket återspeglar Hadfields kommentar om rymdtårarnas "sting".
Tårar består av tre lager:ett yttre oljigt lager som förhindrar snabb avdunstning, ett mellanlager som smörjer ögat och ett inre slemskikt som fäster filmen på hornhinnan. Trots denna komplexitet är huvuddelen av en tår vatten, och vatten beter sig på samma sätt i mikrogravitation som på jorden – utan gravitation flyter det helt enkelt.
I praktiken, medan astronauter verkligen kan producera tårar, betyder bristen på gravitation att de inte kan fälla dem på det välbekanta droppande sättet. De resulterande kulorna kan bli en visuell påminnelse om de unika utmaningarna för mänsklig fysiologi i rymden.
För mer information, besök NASA:s webbplats och utforska relaterad forskning om ögonhälsa i mikrogravitation.
