I film förstörs en skurk asteroid med en dramatisk explosion. I verkligheten visade NASA:s Double Asteroid Redirection Test (DART) att en kinetisk påverkan kan förskjuta en asteroids väg.
År 2022 slog rymdfarkosten DART in i Dimorphos - månen på 65803 Didymos - i cirka 15 000 mph. Kollisionen förändrade Dimorphos omloppsbana med 32 minuter, vilket vida överskred det planerade 73-sekundersskiftet, och omformade den lilla kroppen.
Medan det primära målet uppnåddes, avslöjade en studie i juli 2025 i ThePlanetaryScienceJournal att påverkan släppte ett moln av stenblock som komplicerar framtida avlänkningsinsatser.
LICIACube, ESA:s italienska cubesat, tog högupplösta bilder av skräpfältet. Forskare under ledning av TonyFarnham vid University of Maryland identifierade 104 stenblock med en radie på 0,7 till 11,8 fot, som kastades ut i hastigheter upp till 52 m/s (116 mph). Dessa fragment bar ungefär tre gånger farten hos DART-farkosten.
Istället för att spridas slumpmässigt bildade stenblocken två distinkta kluster, vilket tyder på krafter som spelar utöver den enkla slagmekaniken.
Eftersom utstötningen gav en betydande "kick" vinkelrätt mot DARTs bana, är nettoförändringen i Dimorphos rörelse mer komplex än vad som ursprungligen modellerades. Framtida uppdrag kommer att behöva ta hänsyn till ytheterogenitet, utstötningsmassa och riktningsmomentum vid utformning av strategier för kinetisk påverkan.
Jämförelser med NASA:s 2007 Deep Impact-uppdrag – som träffade en slät, stenfri kometyta – visar att yttypen dramatiskt påverkar resultatet. När det gäller Dimorphos orsakade den steniga terrängen det oväntade klusterbeteendet.
Pågående analys syftar till att förfina vår förståelse av stötdynamik, vilket möjliggör mer tillförlitliga asteroidavböjningstekniker för potentiella hot mot jorden.
