Domenichini Giuliano/Shutterstock

Jupiters stora röda fläck framstår som den mest ikoniska egenskapen på planeten och växer lätt ur jorden i storlek. Denna ihållande storm – som först registrerades på ett tillförlitligt sätt 1878 – fortsätter att fängsla forskare när framstegen inom teleskop- och rymdfarkoststeknologi avslöjar mer om dess dynamik och bestående mysterium.

Dess vindhastigheter förändras

Bymuratdeniz/Getty Images

Som den största permanenta stormen i solsystemet är den stora röda fläcken en anticyklonisk virvel som snurrar mitt emot jordens orkaner, driven av högtryckszoner som trycker luft utåt. Observationer från rymdteleskopet Hubble har uppmätt vindhastigheter på ungefär 400 mph - långt överstigande även de mest kraftfulla jordorkanerna. Nyligen genomförda analyser visar att ytterkanten accelererar, medan den inre regionen saktar ner, vilket antyder ett lugnare "öga" som liknar landstormar. Dessa subtila förändringar krävde ett decennium av högupplöst bildbehandling för att upptäcka.

Det ser rött ut eftersom solljus träffar dess övre gaser

Paul shuang/Shutterstock

Fläckens distinkta nyans är resultatet av solljus som sprider sig genom de övre lagren av ammoniak och acetylenmoln. Laboratorieexperiment från 2014 visade att denna interaktion ger ett rödaktigt sken, medan de djupare molnen under sannolikt är vita eller grå. Denna förklaring ersätter tidigare teorier som åberopade nedbrytningen av ammoniumhydrosulfid, vilket laboratoriearbete visade skulle ge en grön nyans istället.

Den var en gång tre gånger jordens bredd, men den krymper

roshandaan/Shutterstock

Ursprungligen uppskattad till 25 500 mil över på 1800-talet, har den stora röda fläcken minskat till bara 10 250 mil idag - en minskning med cirka 580 mil per år baserat på Voyager, Hubble och markbaserade observationer. Sammandragningen kan bero på energiutbyte med närliggande stormar, även om den exakta mekanismen förblir oklart. Med jordens diameter på 7 926 mi mäter platsen nu bara cirka 1,3 gånger större än vår planet.

Det vinglar

Artsiom P/Shutterstock

Högupplösta Hubble-bilder från slutet av 2023 och början av 2024 avslöjar att stormens centrum oscillerar, en rörelse som beskrivs av forskare som "jiggling som en skål med gelatin." Denna instabilitet verkar kopplad till förändrade vindmönster och jetströmmarna som omger virveln, även om ytterligare studier behövs för att reda ut de bakomliggande orsakerna.

Det kan ha upptäckts på 1600-talet

Skriv ut Collector/Getty Images

Uppgifter om den stora röda fläcken går tillbaka till 1885, men observationer av Robert Hooke och Giovanni Cassini 1664 antyder ett tidigare framträdande. Medan Hookes anteckningar kan hänvisa till en månskugga, överensstämmer Cassinis beskrivningar mer med den moderna fläcken, om än utan den distinkta röda färgen – möjligen på grund av erans observationsbegränsningar.

Den kan ändra form och färg

24K-produktion/Shutterstock

Data från Voyager och Hubble visar att när fläckens diameter minskar, ökar dess djup – molntopparna stiger högre. På motsvarande sätt har nyansen skiftat från en djupröd till en mer orange ton, i enlighet med teorin om solljusspridning som involverar ammoniak och acetylen. Dessa långtidsobservationer hjälper forskare att modellera stormens utveckling och förutse framtida förändringar.

Det finns också en Red Spot Jr., även om den tidigare var vit

Skriv ut Collector/Getty Images

I början av 2000-talet fångade Hubble en andra, mindre storm — Red Spot Jr. — belägen ungefär 3 000 km från huvudvirveln. Ursprungligen kallades White OvalBA, dess moln steg upp i den övre atmosfären och producerade en röd nyans som liknar den stora röda fläcken. Närvaron av denna sekundära storm tyder på att Jupiters atmosfär kan genomgå bredare klimatförändringar.