Merkurius sitter i utkanten av solens räckvidd, men dess extrema miljö omöjliggör mänsklig närvaro. Även kort exponering kan vara dödlig.
Under en 59-dagars soldag kan planetens solvända sida nå temperaturer på 800°F (427°C). Utan en atmosfär som dämpar värmen skulle en människa förbrännas på några sekunder. Solen skulle verka över tre gånger större än på jorden och dess ljusstyrka skulle vara mer än sju gånger större.
På den motsatta sidan sjunker temperaturen till –290°F (–179°C) eftersom Merkurius tunna exosfär inte kan behålla värmen. Andning är omöjlig utan syretillförsel, så döden skulle sannolikt bero på kvävning innan kylan sätter in.
Trots sin närhet till solen betyder Merkurius brist på atmosfär att den inte kan fånga solvärme. Venus, med ett tjockt koldioxidhölje, registrerar yttemperaturer över 900°F (475°C).
Merkurius fullbordar en bana på 88 jorddagar medan en enda soldag varar i 59 dagar. Detta skapar extrema dag–natt temperatursvängningar som en människa inte kan uthärda.
NASA:s MESSENGER-uppdrag och data från Journal of Geophysical Research bekräfta dessa villkor. Planetens miljö är fortfarande den mest ogästvänliga för mänskligt liv i vårt solsystem.
