Stjärnskådning, en gång ett uppskattat tidsfördriv, går alltmer förlorat bland ljusföroreningar och digitala distraktioner. Nyligen genomförda studier bekräftar att observation av natthimlen gynnar mentalt välbefinnande, och påminner oss om vikten av att återknyta kontakten med kosmos.
När vi tittar upp möter vi mycket mer än solliknande stjärnor. Många av de ljuspunkter vi ser är planeter, galaxer eller nebulosor – var och en med sin egen historia. Om du är osäker på vilken du tittar på kan senast du beundrade en "stjärna" ha varit något helt annat.
Med början av 2025:s planetariska inriktning fortfarande utspelar sig, är det nu den perfekta tiden att lära sig om de ljusaste icke-stjärniga objekten på natthimlen. Eftersom dessa kroppar rör sig kan det vara svårt att identifiera dem, så vi förklarar när och var du har störst chans att upptäcka var och en.
Dean Fikar/Getty Images
Venus, vår närmaste planetariska granne, rankas som det tredje ljusaste objektet på himlen efter solen och månen. I januari 2025 nådde den en skenbar magnitud på –4,4, en nivå som dvärgar Sirius (–1,6) och fortfarande är ljusare än en fullmåns –12,6. Den extraordinära ljusstyrkan beror på tre faktorer:dess närhet – cirka 52 miljoner miles från jorden under perioden – dess mycket reflekterande molndäck, som reflekterar ungefär 70 % av infallande solljus, och dess avtagande fas från februari till mars, vilket ger det ett halvmåneliknande utseende som liknar månens faser.
Observatörer på norra halvklotet bör titta mot den sydvästra himlen efter solnedgången för att hitta Venus, medan tittare på södra halvklotet bör söka den västra horisonten.
BLINKCATCHER/Shutterstock
Jupiter, gasjätten som kan ta emot cirka 1 000 jordar, är den ljusaste icke-stjärnkroppen i öster. Dess massa, mer än två gånger den sammanlagda massan av alla andra planeter, sammanställdes från solens urskiva för cirka 4,6 miljarder år sedan. Jupiters avstånd från jorden varierar mellan 365 miljoner och 600 miljoner miles, men det förblir synligt året runt. Den bästa utsikten uppstår när planeten går upp före solnedgången i öster, sedan reser söderut och går ner i väster.
Jupiter lyste starkt igen i januari 2025 och kommer att nå en ännu ljusare skenbar magnitud på –2,53 under sin opposition 2026, när den bara är 395 miljoner miles bort. Vid opposition går planeten upp med solen och följer solens middagsposition under hela dagen, vilket gör den tillgänglig från nästan vilken plats som helst.
Derek Berwin/Getty Images
Mars, den fjärde planeten från solen, är känd för sin karmosinröda guldton, producerad av järnoxider i jorden. I januari 2025 uppnådde Mars sin senaste högsta ljusstyrka med en skenbar magnitud på –1,4 under opposition vid ungefär 60 miljoner miles. Nästa gång Mars matchar denna ljusstyrka är inte förrän i februari 2027.
Under februari och mars 2025 förblir Mars ljust på himlen och avtar gradvis allteftersom veckorna går. I USA och delar av Kanada dyker den upp på den östra himlen efter mörkrets inbrott och rör sig mot sydväst i gryningen. Planeter tenderar att följa ekliptikan – solsystemets uråldriga omloppsplan – så att upptäcka ljusa, lätt skivformade objekt längs solens dagtid kommer vanligtvis att avslöja en planet.
Roberto Machado Noa/Getty Images
Saturnus, solsystemets juvel, förblir ett av de ljusaste icke-stjärniga objekten, med en maximal skenbar magnitud på 0,43. Cassini-Huygens-uppdraget gav oöverträffad insikt innan rymdfarkosten gick in i planetens atmosfär 2017.
I mitten av januari 2025 dök Saturnus upp tillsammans med Venus på den sydvästra himlen strax efter solnedgången. Den förblev synlig under större delen av februari. Den 1 februari kunde stjärnskådare observera en spektakulär trio:Venus, Saturnus och en svag halvmåne samlade ihop sig. Neptunus var också närvarande, fastän för svag för att se utan hjälp.
Saturnus bleknar när den närmar sig solen mot slutet av februari men återvänder i september 2025 i opposition, där den kommer att bli årets ljusaste objekt.
Bl4ckholesun/Shutterstock
Andromeda (M31, NGC224) är den enda galaxen förutom Vintergatan som är synlig för blotta ögat. Den sträcker sig över 200 000 ljusår och är värd för hundratals miljarder stjärnor, den ligger 2,5 miljoner ljusår bort och framstår som en svag ljuspunkt som kan misstas för en stjärna. Med en skenbar magnitud på 3,1 sitter den vid kanten av sikt utan hjälp men är fortfarande urskiljbar även i måttligt ljusförorenade områden.
På nordliga breddgrader lyser Andromeda i nordväst under hösten och vintern. För att lokalisera den, hitta den W-formade konstellationen Cassiopeia; "dalen" mellan dess två V-formade armar pekar mot det disiga Andromedaljuset.
Andromeda rör sig mot oss i 68 mph och kommer att kollidera med Vintergatan om ungefär 4 miljarder år, en monumental händelse som kommer att omforma båda galaxerna.
Tom O’Reilly/Shutterstock
Även om nebulosor vanligtvis inte ses med blotta ögat, kan Orion (M42) och Carina-nebulosorna upptäckas under optimala förhållanden, till exempel under en nymåne.
Orionnebulosan ligger strax under Orions bälte på den norra himlen (eller ovanför den för södra observatörer). Dess ultraviolett upplysta gas lyser med aktiviteten hos heta stjärnor. Carinanebulosan (Caldwell92), 7 500 ljusår bort, rymmer stjärnor upp till fem miljoner gånger ljusare än solen, men dess skenbara magnitud på 4,8 tänjer på gränserna för synlighet utan hjälp; en kikare eller ett teleskop kommer att avslöja dess färgglada struktur.
Med de rätta förhållandena och minimala ljusföroreningar ger dessa nebulosor en glimt av stjärnornas födelseplatser i vår egen galax.
