Av Jennifer Hayes
Uppdaterad 30 augusti 2022
Under de senaste fem decennierna har ordet "satellit" blivit synonymt med den konstgjorda rymdfarkost som kretsar runt vår planet, men det syftade ursprungligen på vilken himlakropp som helst som kretsar kring en annan. I solsystemet kretsar över 150 naturliga satelliter – vanligtvis kallade månar – runt planeterna. Bortom jordens egen måne har vi observerat månar runt Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus.
På bara 227 miljoner kilometer från jorden är Mars den närmaste planeten med bekräftade månar. Dess två små satelliter, Phobos (≈22 km diameter) och Deimos (≈12 km), upptäcktes av den amerikanske astronomen Asaph Hall 1877. Aktuell forskning tyder på att de är fångade asteroider som fångades av Mars gravitation.
Jupiters gravitationskraft har samlat mer än 79 månar, vilket gör den till planeten med det största antalet naturliga satelliter. De fyra galileiska månarna—Io , Europa , Ganymede och Callisto —avbildades första gången av Galileo Galilei 1610. Ganymedes, med 5 268 km i diameter, är den största månen i solsystemet; Callisto följer efter på 4 821 km.
Saturnus är känd för sina ikoniska ringar och har också en rik samling av mer än 50 namngivna månar. De mest framträdande är Mimas , Enceladus , Tethys , Dione , Rhea , Titan , Hyperion , Iapetus och Phoebe . Titan, upptäckt av Christiaan Huygens 1655, är den näst största månen i solsystemet med en diameter på 5 151 km.
Uranus är värd för 27 kända satelliter, inklusive de fem stora månarna:Miranda , Ariel , Umbriel , Titania och Oberon . William Herschel observerade först Titania och Oberon 1787. Ariel och Umbriel identifierades av William Lassell 1851, var och en med en diameter på cirka 1 100 km. Miranda, upptäckt av Gerard Kuiper 1948, har en diameter på ungefär 512 km.
Neptunus 13 månar inkluderar trion av stora satelliter—Triton (2 710 km), Nereid (340 km) och Proteus (418 km). Triton, den största, upptäcktes först av William Lassell 1846. Nereid namngavs av Gerard Kuiper 1949 och Proteus upptäcktes av Voyager2 1989.
