Figur 1:Elva dvärggalaxer och två stjärnhaltiga glorier identifierades i det yttre området av den närliggande valgalaxen. Kredit:Tohoku University/NAOJ
Med hjälp av Subaru-teleskopet på toppen av Maunakea, forskare har identifierat 11 dvärggalaxer och två stjärnhaltiga glorier i det yttre området av en stor spiralgalax 25 miljoner ljusår bort från jorden. Resultaten, publiceras i The Astrophysical Journal , ge ny insikt om hur dessa "tidvattenstjärnströmmar" bildas runt galaxer.
Forskare från Tohoku University och kollegor använde en ultrabred synfältskamera på Subaru-teleskopet för att utveckla en bättre förståelse av stjärnglorior. Dessa ringformade samlingar av stjärnor kretsar kring stora galaxer och kan ofta härröra från mindre dvärggalaxer i närheten.
Teamet fokuserade sin uppmärksamhet på Galaxy NGC 4631, annars känd som valgalaxen på grund av dess form. De identifierade 11 dvärggalaxer i dess yttre region, varav några redan var kända. Dvärggalaxer är inte lätta att upptäcka på grund av deras små storlekar, massor och låg ljusstyrka. Teamet hittade också två tidvattenstjärnströmmar som kretsade runt galaxen:en, kallas Stream SE, ligger framför den och den andra, kallas Stream NW, ligger inbäddat bakom den.
Baserat på beräkningar som syftar till att uppskatta metallinnehållet i stjärnströmmarna, teamet tror att det är möjligt att de har sitt ursprung som ett resultat av en gravitationsinteraktion mellan valgalaxen och en dvärggalax som kretsar runt den. Teamet fokuserade sin uppmärksamhet på galaxen NGC 4631, annars känd som valgalaxen på grund av dess form. De identifierade 11 dvärggalaxer i dess yttre region, varav några redan var kända. Dvärggalaxer är inte lätta att upptäcka på grund av deras små storlekar, massor och låg ljusstyrka. Teamet hittade också två tidvattenstjärnströmmar som kretsade runt galaxen:en, kallas Stream SE, ligger framför den och den andra, kallas Stream NW, ligger inbäddat bakom den.
Figur 2:Dvärggalaxer upptäckta genom observation. Tre färgkompositer kännetecknas av HSC-g- och HSC-i-bilder. En pseudobild med mellanfärg skapas från den genomsnittliga bilden av HSC-g- och HSC-i-bilder. Den övre högra kolumnen (3) ansågs tidigare vara en dvärggalax från en tidigare studie, men från den högupplösta bilden tagen av HSC, det är uppenbart att det som observerades var en överlappning av förgrundsstjärnor och bakgrundsgalaxer. Kredit:Tohoku University/NAOJ
Teamet fann också att båda strömmarna är relativt svagare än andra stjärnströmmar som har studerats runt galaxer nära Vintergatan. Ström NW är den ljusare av paret, och har en mer koncentrerad kärna. Forskarna antar att denna ljusstyrka beror på en dvärggalax, möjligen inbäddad i den, och att denna dvärg hade en gravitationsinteraktion med Whale Galaxy för att bilda Stream SE.
Man tror att stjärnglorier är mindre vanliga när en galaxs totala stjärnmassa är mindre än stjärnmassan för större galaxer, som triangulumgalaxen. Som ett resultat av deras beräkningar, forskarna tror att valgalaxen, även om det är stort, har en mindre massa än Vintergatan. Ändå, det är fortfarande i en aktiv tillväxtfas, och så är dess omgivande glorier. Framtida studier kan hjälpa till att ytterligare klargöra hur stjärnglorier bildas runt galaxer med relativt små massor, avslutar forskarna.
