© iStock/GettyImages
Sir Isaac Newtons arbete med gravitation avslöjade att dragningen mellan två massor är direkt proportionell mot deras massor. I solsystemet betyder det att planeten med den största massan också utövar den starkaste gravitationskraften – Jupiter.
Jupiter, den femte planeten från solen, dominerar solsystemets gravitationslandskap eftersom den är den största och mest massiva.
Jupiters massa är häpnadsväckande 1,898×10^27 kg (4,184×10^27lb), mer än 317 gånger jordens. Även om den saknar en fast yta, skulle en punkt i atmosfären där trycket är lika med jordens yttryck utöva en vikt på 2,4 g på en människa – 2,4 gånger tyngre än på jorden.
I slutet av 1700-talet formulerade de tyska astronomerna Johann Daniel Titius och Johann Elert Bode Titius–Bode-regeln och förutspådde planetavstånd med överraskande noggrannhet. Regeln föreslog att en planet skulle finnas i asteroidbältet. Jupiters enorma gravitation rensade dock området från material, vilket hindrade en planet från att bildas.
Jupiter är nära den masströskel som krävs för vätefusion - ungefär 80 gånger dess massa. Dess nuvarande massa faller kort, så det förblir en gasjätte. Den är värd för 50 stora månar med namn och 18 mindre. Några månar bildades vid sidan av Jupiter; andra var fångade kroppar som kometer eller asteroider, inklusive den berömda Shoemaker–Levy9 som senare gick sönder inom Jupiters Roche-gräns.
Jupiters gravitationella räckvidd sträcker sig över solsystemet. Den skyddar inre planeter genom att omdirigera eller fånga potentiellt farliga asteroider. Dess dragning förvränger också planetbanor:Mars följer en något mer elliptisk väg, vilket påverkar dess årstider; Merkurius excentriska bana är störd, och långtidssimuleringar av Laskar &Laughlin tyder på att Merkurius kan kollidera med solen, Venus, jorden eller till och med kastas ut om 5–7 miljarder år.
Att förstå Jupiters gravitationsdominans hjälper till att förklara den dynamiska arkitekturen i vårt planetariska grannskap.
