Forskare arbetar på den arkeologiska platsen i Spanien, känd som Porto Maior, där verktygsfyndigheterna hittades. Upphovsman:Eduardo Méndez Quintas, Författare tillhandahålls
Även våra tidigaste mänskliga förfäder tillverkade och använde teknik - något vi kan se tillbaka på tack vare stenverktygens beständiga natur.
En exceptionellt hög densitet av gigantiska handaxar daterade till 200, 000-300, 000 år sedan har upptäckts på en arkeologisk plats i Galicien, nordvästra Spanien. Resultaten dokumenteras i en ny artikel publicerad av vårt internationella forskargrupp av arkeologer och datingspecialister.
Upptäckten av dessa handaxer tyder på att alternativa typer av stenverktygsteknologier samtidigt användes av olika befolkningar i detta område - vilket stöder tanken att ett förhistoriskt "Game of Thrones" -scenario existerade när neandertalare växte fram i Europa.
Ytterligare bevis för denna idé kommer från fossila register som visar att flera mänskliga släktlinjer bodde i sydvästra Europa vid samma tidsperiod.
Stenverktygsteknik
Porto Maior ligger nära staden As Neves (Pontevedra, Galcia) på en terrass 34 meter över den nuvarande nivån på floden Miño, som gränsar till norra Portugal och Spanien.
Den arkeologiska platsen vid Porto Maior bevarar en gammal stenverktygskultur som kallas Acheulean. Kännetecknas av symmetriskt knäckta stenar eller stora flingor (kända som bifaces), Acheulean är den första sofistikerade handaxteknologin som är känd i Europas tidiga mänskliga bosättningsrekord.
Medan Acheulean -platser är utbredda över kontinenten, Porto Maior representerar Europas första omfattande ansamling av stora skärverktyg (LCT) i den acheuliska traditionen. Tills nu, sådana höga densiteter av LCT hade bara hittats i Afrika. Detta nya fynd förstärker ett afrikanskt ursprung för Acheulean i Europa, och bekräftar en överlappning i tidsramar av tydligt olika stenverktygskulturer på kontinenten.
De stora verktygen överensstämmer med en kultur som kallas Acheulean. Upphovsman:Eduardo Mendez Quintas, Författare tillhandahålls
Ungefär samtidigt som handaxar användes vid Porto Maior, en annan stenverktygstradition (den tidiga mellanpalolitiken) var närvarande i Iberia, till exempel vid Ambrona och Cuesta de la Bajada. I central- och östeuropa - där verktyg tillverkades uteslutande på små flingor - har den acheuliska traditionen aldrig hittats.
Porto Maior introducerar ytterligare komplexitet till detta överlappande tekniska mönster, och föreslår att distinkta tidiga mänskliga populationer med olika geografiskt ursprung samexisterade under Mellan -Pleistocen (mellan 773, 000 och 125, 000 år sedan).
Handaxe från Porto Maior PM4-nivå av Eduardo Mendez-Quintas på Sketchfab
Rikliga stora skärverktyg
Totalt, 3, 698 kasserade artefakter återfanns från flodlagda sediment på platsen, med 290 av dessa utgör den studerade sammansättningen som rapporteras i vårt nya papper.
Stenverktygssammansättningen består av 101 LCT i originalläge, och som i genomsnitt är 18 cm långa, med en maxlängd på 27 cm. Dessa handaxdimensioner är exceptionellt stora enligt europeiska Acheulean-standarder (vanligtvis bara 8-15 cm långa). Monteringen innehåller också stora klyftor, en typ av verktyg som vanligtvis finns på afrikanska webbplatser.
Med 9,5 stycken per m² i ett utgrävt område på mer än 11,8 m², tätheten av ackumuleringen av det akuliska stenverktyget är en av de högsta som registrerats globalt, överträffar tidigare europeiska fynd av mindre Acheulean -verktyg (vanligtvis mindre än 3 artefakter per m²).
Luminescens datingprover mäts under kontrollerade ljusförhållanden vid University of Adelaides Prescott Environmental Luminescence Laboratory. Upphovsman:Lee Arnold
Laboratorieanalyser visar att verktygen användes för att bearbeta hårda material som trä och ben, i aktiviteter som kunde ha innefattat uppdelning av slaktkroppar.
Porto Maior acheulian site av Eduardo Mendez-Quintas på Sketchfab
Den spanska platsen Porto Maior liknar tydligt omfattande ansamlingar av mycket stora verktyg som tidigare bara setts i Afrika och Mellanöstern. Dessa likheter förstärker tanken på ett afrikanskt ursprung för den achuliska traditionen i sydvästeuropa.
De väcker också nya frågor om ursprung och rörlighet för förhistoriska mänskliga befolkningar - förfäderna till neandertalarna - som ockuperade den europeiska kontinenten under Mellan -Pleistocen -perioden innan vår egen art anlände, Homo sapiens .
Dating verktyg
Åldern för dessa ovanligt stora Acheulean-verktyg vid Porto Maior bestämdes med hjälp av två olika dateringsmetoder-post-infraröd infraröd stimulerad luminescens (pIR-IRSL) datering av kaliumfältspatskorn och elektronspinnresonans (ESR) datering av kvartskorn.
Dessa tekniker ger en uppskattning av den senaste gången sandkorn i sediment utsattes för solljus, genom att titta på deras luminescens eller paramagnetiska egenskaper - det vill säga de kan berätta tidpunkten för sedimentbegravning. Detta, i tur och ordning, kan användas för att avgöra när platsen senast ockuperades och när artefakter som kasserades av förhistoriska populationer därefter begravdes av sedimentackumulering.
I studien av Porto Maior, pIR-IRSL- och ESR-datering applicerades på korn som omsorgsfullt hade samlats in från sedimentlagren som rymmer stenverktygen, utan att provmaterialet utsätts för dagsljus.
Acheulean -verktyg i sin primära position på Porto Maior, Spanien. Upphovsman:Eduardo Mendez-Quintas, CC BY
De två metoderna, som tillämpades oberoende på två olika australiensiska institutioner (University of Adelaide och Griffith University), producerat anmärkningsvärt liknande åldrar.
Detta bekräftar tillförlitligheten i dejtingsresultaten, och indikerar att det arkeologiska rekordet sträckte sig över tiden från 200, 000 till 300, 000 år sedan.
Migration från Afrika
Den traditionella verktyget för att tillverka verktyg har sitt ursprung i Afrika för cirka 1,7 miljoner år sedan, och försvann på den kontinenten med 500, 000 år sedan. Den specifika typen av Acheulean -verktyg som beskrivs i Porto Maior är exklusiv för sydvästra Europa, tyder på att tekniken fördes in i regionen av en "påträngande" befolkning.
Porto Maiors ålder överensstämmer med tidigare fynd från Iberia som tyder på att den akuliska kulturen upplevde en expansion i regionen mellan 400, 000 till 200, 000 år sedan.
Denna senaste upptäckt stöder den alltmer komplexa berättelsen som utvecklas från pågående studier av mänskliga fossiler från Europa; nämligen att mänskliga grupper med potentiellt olika ursprung och evolutionära stadier samexisterade över hela kontinenten under en tid då framväxten av neandertalare ägde rum.
Även om det är klart att fler platser för mänskliga fossil- och stenverktyg måste dateras på ett tillförlitligt sätt i hela regionen, en bild verkar dyka upp av ett turbulent "Game of Thrones" -scenario av homininutveckling i Eurasien under Mellan -Pleistocen -perioden.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln. 
