NASA/Getty Images News/Getty Images
Sol- och månförmörkelser är synliga på grund av den exakta inriktningen av solen, jorden och månen. De relativa storlekarna på dessa kroppar, deras avstånd från varandra och den nästan koplanära naturen hos jordens bana runt solen och månens bana runt jorden skapar de sällsynta förhållanden som behövs för dessa dramatiska händelser.
När månen ligger mellan solen och jorden inträffar en solförmörkelse - endast möjlig under en nymåne. En månförmörkelse inträffar när månen är mittemot solen (fullmåne) och jorden sitter mellan solen och månen. Båda typerna av förmörkelser är helt enkelt olika inriktningar av samma himmelska trio.
Månens omloppsplan lutar cirka 5° i förhållande till jordens omloppsplan. Denna lilla lutning förhindrar perfekta justeringar varje månad, vilket begränsar förmörkelser till några dagar varje år. Om lutningen var noll skulle vi se minst en sol- och en månförmörkelse varje månad. Lutningen har en mer uttalad effekt på solförmörkelser eftersom jordens skugga är större än månens.
En partiell förmörkelse inträffar när justeringen är ofullständig, vilket låter lite solljus passera igenom. En total förmörkelse blockerar allt ljus från den förmörkade kroppen—Månmörker under en månförmörkelse och dagsmörker under en solförmörkelse. Observatörer måste använda ordentligt ögonskydd när de tittar på en solförmörkelse.
Eftersom jordens och månens rörelser är mycket regelbundna är båda förmörkelsetyperna helt förutsägbara. NASA publicerar ett detaljerat schema över alla sol- och månförmörkelser fram till år 3000, inklusive datum, tider, varaktigheter och kartor som visar var varje förmörkelse kommer att vara total, partiell eller ringformig. (Solförmörkelser kan också vara ringformiga när månen är längst bort från jorden och verkar mindre än solen.)
För hela NASAs förmörkelsekalender, besök NASA:s Eclipse-webbplats .
