Forskare vid UCLA och Washington State University ser USAs polarisering utspela sig vid familjens middagsbord, med tacksägelsebesök som var 30 till 50 minuter kortare efter presidentvalet 2016.

Ekonomerna Keith Chen och Ryne Rohla såg också att besöken var ännu kortare för resenärer från mediemarknader med intensiv politisk reklam. Deras resultat visas i den senaste tidskriften Vetenskap .

"Politik påverkar faktiskt hur länge vi spenderar på Thanksgiving-middagen, sa Rohla, doktorand vid WSU. "Också, dessa partipolitiska skillnader uppflammas av politisk reklam."

Efter valet 2016 både Chen och Rohla var obekväma, politiskt splittrande Thanksgiving-middagar och läsa anekdotiska rapporter om amerikaner som ställer in eller avbröt Thanksgiving-besök "med sina mest politiskt problematiska släktingar".

De märkte också att den mesta akademiska uppmärksamheten på nationens politiska polarisering fokuserades på offentliga institutioner:röstning i kongressen, färre tvåpartsräkningar skrivs, problematiken i vårt politiska system.

"Det faktum att politisk polarisering allt mer förnedrar våra nära kontakter med vänner och familj har inte haft mycket empirisk studie och uppmärksamhet från samhällsvetare, sa Chen, en docent i nationalekonomi vid UCLA Anderson School of Management. "Det var där vi hoppade av med det här projektet."

Där andra samhällsvetare kan ha gjort en undersökning, Chen och Rohla använde anonym mobiltelefondata som inkluderade mer än 10 miljoner användares hemorter under veckorna före Thanksgiving och deras platser på Thanksgiving-eftermiddagen. De slog samman detta med röstningsdata och viktade användare baserat på andelen demokratiska och republikanska röster i deras hemorter.

När användare besökte områden som tenderade att rösta annorlunda än deras, de stannade 30 till 50 minuter mindre än det genomsnittliga Thanksgiving-besöket på 4,2 timmar 2015, ett politiskt ledigt år. Resenärer som gick från republikanska områden till demokratiska områden tenderade att förkorta sina besök med 50 till 70 minuter; de som gick från demokratiska områden till republikanska områden tenderade att förkorta sina besök med 20 till 40 minuter.

Besöken var upp till tre gånger kortare när resenärerna kom från mediemarknader med mycket politisk reklam.

"Det förseglade verkligen det för oss, att detta definitivt var en politisk effekt, " sa Chen. "Det beror inte bara på att familjer som har medlemmar som går över politiska gränser är olika på något sätt. 2016, det är de familjer som drabbades mest och de drabbades särskilt på platser där det förekom mycket politisk reklam. Samma sak är inte sant 2015, innan dessa annonser visades."

"Sammanlagt, "skriv Chen och Rohla, "uppskattningsvis 33,9 miljoner arbetstimmar av tvärpartisan diskurs eliminerades, kanske skapar en återkopplingsmekanism genom vilken partisegregation minskar möjligheterna till nära tvärpolitiska samtal."

De två publicerade en tidigare version av sin studie i höstas på det elektroniska preprint-förrådet arXiv. De har sedan dess tittat närmare på uppgifterna och funnit ännu större effekter.

Deras insikter är ett bevis på kraften i stora mängder data, som i det här fallet kan erbjuda en inblick i vårt hemliv utan att någonsin gå in i våra hem.

"Den här typen av data öppnar verkligen upp en hel massa dörrar som du aldrig skulle ha kunnat öppna förut, ", sa Rohla. "Vi kan fråga folk om Thanksgiving men generellt sett kommer de förmodligen inte att hålla reda på den exakta varaktigheten. Människors minnen är inte perfekta och folk har också en tendens att ljuga i undersökningar om det är socialt oacceptabelt att framföra en viss syn. Det här sättet skär igenom allt det där." de tycker att deras resultat är störande. Båda forskarna ser middagsfenomenet som ytterligare en iteration i det sociala kapitalets långa nedgång, där värderingar som tillit och samarbete urholkas när människor deltar mindre i medborgerliga aktiviteter.

"En av de saker som ska rädda dig från detta är djupa medborgerliga institutioner som nära familjeband och samtal över Thanksgiving-middag, " sa Chen.

"Vissa människor ser inte att förlora middag med släktingar som en särskilt stor kostnad, " sa Rohla. "Jag har pratat med folk som är, 'Väl, än sen då?' Personligen tycker jag att det är oroande. För mig är det ett symptom på en bredare nedgång i den sociala strukturen i USA."