Där sitter du framför din dator, eller kanske du läser på din telefon. Du kan vara på jobbet eller i passagerarsätet i en bil - eller du kanske till och med tränar! Jag känner inte ditt liv. Men en sak är säker:Hur du än läser detta, du arbetar definitivt inte lika hårt som en förhistorisk kvinna.

En studie som publicerades i november 2017 i tidskriften Science Advances jämför skelettresterna av moderna kvinnor med de från neolitikum, Brons och medeltid i Centraleuropa, och finner att det förmodligen är få, om någon, elit kvinnliga idrottare lever idag vars armstyrka kan jämföras med den genomsnittliga förhistoriska kvinnliga bonden som levde 5, 000 år sedan.

Tidigare studier som jämförde benen från förhistoriska människor med dem som lever idag har fokuserat på människors ben, vilket är typiskt, men är lite vettigt i det här fallet eftersom mäns ben är lättare att "läsa". Ben är gjorda av levande vävnad som svarar på mängden fysiskt arbete vi utför, men eftersom en kvinnas ben också ger upp mineraler under graviditet och amning, det är lite svårare att göra tydliga antaganden om hur mycket arbete en kvinna gör, eller har gjort, helt enkelt genom att göra en CT -skanning av hennes ben.

Hur det nu än är med det, upprepad belastning förändrar saker som form, krökning, tjocklek och densitet av ben över tid, och när forskarna jämförde ben från gamla kvinnor med dem som lever idag, skillnaden var variabel-vissa hade skenbenen i en modern ultramarathonlöpare medan andra var ganska oskiljbara från en hos soffpotatis från 2000-talet. Den verkligen anmärkningsvärda skillnaden är i armarna.

Forskargruppen, baserat vid University of Cambridge, fann att den närmaste moderna jämförelsen som kunde göras till armstyrkan hos den genomsnittliga förhistoriska kvinnliga lantbrukaren var en tävlande roddare i mitten av 20-talet med ett ansträngande träningsschema. Rodd är inte bara ansträngande, det är otroligt repetitivt, och även om forskarna bara kan gissa vad kvinnor i neolitikum och bronsålder gjorde med armarna för att göra dem mellan 9 och 16 procent starkare än den starkaste roddaren i Cambridge University Women's Boat Club, de har några gissningar.

"En stor aktivitet inom tidigt jordbruk var att omvandla spannmål till mjöl, och detta utfördes troligen av kvinnor, "sade huvudförfattaren Alison Macintosh vid Cambridge Universitys avdelning för arkeologi, i ett pressmeddelande. "I årtusenden spannmål skulle ha slipats för hand mellan två stora stenar som kallas en sadelkärna. I de få återstående samhällen som fortfarande använder sadelkärnen, kvinnor maler spannmål i upp till fem timmar om dagen. Den upprepade armåtgärden med att slipa ihop dessa stenar i timmar kan ha laddat kvinnors armben på liknande sätt som roddens mödosamma fram och tillbaka rörelse. "

Men dessa kvinnors armträning började och slutade förmodligen inte med en enda repetitiv aktivitet. Kom ihåg, plogen hade inte uppfunnits än, och det var troligen de som ansvarade för jordbearbetning, plantera och skörda grödor. De har också förmodligen mjölkat och slaktat boskap, botade hudar och gjorde ull till textilier. De var inga slaskar, dessa förhistoriska damer.

"Variationen i benbelastning hos förhistoriska kvinnor tyder på att ett stort antal beteenden förekom under tidigt jordbruk. Faktum är att vi tror att det kan vara den stora variationen av kvinnors arbete som delvis gör det så svårt att identifiera signaturer av något specifikt beteende från deras ben, sa Macintosh.

Cirka 7, 300 år sedan, när jordbruket var nytt, en manlig bonde i Europa hade benen på en längdåkare. När jakt och insamling försvann, deras benstyrka bleknade:bara 3, 000 år senare, deras ben var inte mer muskulösa än en modern kontorsarbetare.