DNA finns i cellerna i alla levande saker. Dessa långa kedjor av aminosyror fungerar som de genetiska ritningarna för levande organismer. DNA styr hur de formas före födseln och vilka egenskaper de vidarebefordrar till nästa generation. Rekombinant DNA existerar i ett laboratorium genom att kombinera genetiskt material från flera källor. Rekombinant DNA-teknik kan skapa nya typer av levande organismer eller förändra den genetiska koden för befintliga organismer. Som med de flesta teknologier finns det stora fördelar och märkbara nackdelar med användning av rekombinant DNA-teknik.

TL; DR (för lång; läste inte)

Rekombinant DNA-teknik, även kallad "genteknik" har många fördelar, såsom förmågan att förbättra hälsan och förbättra matens kvalitet. Men det finns också nackdelar, som möjligheten att använda personlig genetisk information utan samtycke.
Fördelar med rekombinant DNA-teknik

Rekombinant DNA-teknik, ibland kallad "genteknik", kan gynna människor i flera sätt. Till exempel skapade forskare konstgjord humant insulin med hjälp av rekombinant DNA-teknik. Diabetiker kan inte producera sitt eget insulin, som de behöver för att bearbeta socker. Djurinsulin är inte en lämplig ersättning, eftersom det orsakar allvarliga allergiska reaktioner hos de flesta. Således använde forskare rekombinant DNA-teknik för att isolera genen för humant insulin och infoga den i plasmider (cellstrukturer som kan replikera oberoende av kromosomer). Dessa plasmider infördes sedan i bakterieceller, vilket skapade insulin baserat på den mänskliga genetiska koden inuti dem. Det resulterande insulinet var säkert för människor att använda. Således gick personer med diabetes från att ha en livslängd på cirka 4 år efter diagnosen till att ha en normal människors livslängd.

Rekombinant DNA-teknik hjälpte till att förbättra livsmedelsproduktionen. Frukt och grönsaker, som var benägna att attackera från skadedjur, har nu genetiska modifieringar för att vara mer resistenta. Vissa livsmedel har ändringar för längre hållbarhet eller högre näringsinnehåll. Dessa framsteg ökade kraftigt skörden, vilket innebär att mer mat är tillgängligt för allmänheten i slutet av varje odlingscykel.

Forskare har arbetat för att förbättra vacciner och producera nya med rekombinant DNA-teknik. Dessa "DNA-vacciner", som använder rekombinant DNA, är i teststadierna. De flesta moderna vacciner introducerar en liten "bit" av en sjukdom i kroppen, så att kroppen kan utveckla sätt att bekämpa den specifika sjukdomen. DNA-vacciner skulle direkt införa själva antigenet och leda till en mer omedelbar och permanent immunitet. Sådana vacciner kan potentiellt skydda människor mot sjukdomar som diabetes och till och med cancer.
Nackdelar med rekombinant DNA-teknik

De flesta av nackdelarna med rekombinant DNA-teknik är etiska. En del människor känner att rekombinant DNA-teknik strider mot naturlagarna eller mot deras religiösa övertygelser på grund av hur mycket kontroll denna teknik ger människor över de mest grundläggande byggnadsblocken i livet.

Andra etiska problem finns också. Vissa människor oroar sig för att om företag kan betala forskare för att patentera, köpa och sälja genetiskt material, så kan genetiskt material bli en dyr vara. Ett sådant system kan leda till att människor får sin genetiska information stulen och används utan tillstånd. Det kan låta konstigt, men sådana fall har redan hänt. 1951 använde en forskare unika celler stulna från en kvinna som heter Henrietta Lacks för att skapa en viktig cellinje (HeLa-cellinjen) som fortfarande används i medicinsk forskning idag. Hennes familj visste inte om hennes ofrivilliga donation förrän efter hennes död och fick aldrig kompensation, men andra har tjänat på användningen av HeLa-celler.

Många oroar sig för säkerheten i att modifiera mat och mediciner med rekombinant DNA teknologi. Även om genetiskt modifierade livsmedel verkar säkra i flera studier är det lätt att se varför sådana rädslor finns.

Vad kan hända om en gröda tomater med modifierade maneter gener för att göra dem mer robusta blev vanliga? Vad skulle hända med en intetanande person, som är allergisk mot maneter, efter att ha ätit en av dessa tomater? En del människor är rädda för att sådana frågor inte kommer att komma upp förrän det är för sent.

Andra människor oroar sig för att människor kan börja manipulera för mycket med sitt eget genetiska material och skapa samhällsproblem. Vad händer om människor använder rekombinant DNA-teknik för att leva längre, bli starkare eller handplocka vissa egenskaper för deras avkommor? Kommer samhällsdelningen att svälla mellan genetiskt modifierade människor och "normala" människor? Det här är frågor som forskare och allmänheten troligen kommer att fortsätta överväga när mänskligheten rör sig mot en framtid där manövreringen av DNA är enklare än någonsin tidigare.