DNA är en lång polymermolekyl. En polymer är en stor molekyl byggd av många identiska eller nästan identiska delar. När det gäller DNA är de nästan identiska delarna molekyler som kallas nukleära baser: adenin, tymin, cytosin och guanin. De fyra baserna förkortas ofta A, T, C och G. Basbeställningen - den specifika ordningen av A, T, C och G - innehåller all information som behövs för att bygga proteiner.

DNA och proteiner

DNA är en relativt enkel molekyl jämfört med proteinerna i cellen. Så en fråga som forskare hade var hur en enkel molekyl kunde styra konstruktionen av de mer komplexa. Ett exempel på förvirringen: DNA är byggt från ganska mycket bara fyra komponenter, kärnbaser, medan proteiner är byggda från 20 olika aminosyror. Svaret var i basernas ordning.

Den genetiska koden

Om varje nukleär bas motsvarade en aminosyra kunde proteiner bara ha fyra olika aminosyror. Om det tog två baser att motsvara aminosyrorna - AA, AT, AG och så vidare - kunde det bara vara högst 16 olika aminosyror. Svaret är att det tar tre baser tillsammans för att styra sammansättningen av en aminosyra på ett protein. Trebokstavskoderna kallas "tripletter" eller "kodoner".