En årslång undersökning av den taxonomiska mångfalden av röda havsfisklarver har avslöjat hur samhället förändras under året och har också fastställt en grundlinje för framtida studier.

Forskare använde ett fint nät för att samla in fisklarver från en närstrand och en off-shore plats i Röda havet varje månad i ett år. Teamet från KAUST, arbeta med två spanska institutioner, använde konventionell morfologisk analys för att ungefär identifiera fisklarverna följt av DNA -streckkodning för att fästa arten.

"Det finns inga beskrivningar av de flesta av dessa arter som larver, "säger Stamatina Isari, en planktonekolog som ledde studien. "På ett sätt, Jag lärde mig själv. När jag hade streckkoden för en larv och identifierade dess art med hjälp av referensdatabaser, då visste jag hur larverna av den arten såg ut. "Detta gjorde att Isari kunde identifiera prover som hon såg senare, enbart baserat på deras morfologi:så småningom kan dessa beskrivningar utgöra grunden för en larvidentifieringsnyckel.

Beståndet av fisklarver visade sig variera under årstiderna. Ett större bestånd av fisklarver observerades vid platsen nära stranden under de kallare månaderna, även om överflödet på de två platserna var liknande under den varmare delen av året.

Det fanns också skillnader i samhällsstrukturen, med platsen nära stranden som har ett högre antal arter av vissa revfamiljer och större övergripande mångfald, särskilt under de kallare månaderna. Under tiden var offshore-platsen hem för djupare djupanpassade arter som var frånvarande från de grundare, nära stranden. Teamet mätte också miljövariabler på de två platserna och fann att temperaturen var den viktigaste drivkraften för förändringar i samhällena under året.

"Att utforska larvfördelningsmönster i rum och tid hjälper oss att förstå de faktorer som påverkar fiskpopulationens dynamik" säger Isari, tillägger att "majoriteten av de insamlade larverna tycktes vara arter som inte vanligtvis ses som vuxna i området."

En fullständig bild av Röda havets fisk kräver förståelse för såväl larvsamhällen som ungdoms- och vuxensamhällena. Många av streckkodningssekvenserna hade ingen matchning i DNA -databaser, betonar den knappa kunskapen i Röda havets fisksamhällen och behovet av att upprätta en tillförlitlig databas med taxonomiska data från Röda havet.

Den här studien belyser också värdet av planktonnätstoppar vid uppskattning av fiskens biologiska mångfald. Det ger också en viktig baslinje och en referensdatabas för framtida arbete. Med denna databas, Isari studerar nu mångfalden av fisklarver på olika breddgrader i Röda havet.