Även om utrotning av djurarter är en del av den naturliga utvecklingsprocessen har utvidgningen av den mänskliga arten lett till betydande ökningar av utrotningsgraden. Eftersom människor delar ekosystem med hotade arter är vår livskvalitet och vår överlevnad kopplad till dem. Förstörelse av livsmiljöer, klimatförändringar, resursutarmning och andra faktorer har ökat utrotningsgraden med en faktor 1 000, vilket har lagt ett stort tryck på tusentals av de mest utsatta varelserna på planeten.
American Bison
Ett exempel på hur utarmningen av en art påverkade människor är vad som hände efter att den amerikanska bisonen nästan försvann under 1800-talet. Ursprungligen var bisonet ett vanligt djur på de centrala slätterna, med en uppskattad befolkning på 15 miljoner, och indianerna i regionen var beroende av djuret för mat, läder, päls och många andra varor som är avgörande för en nomadisk livsstil. År 1890 fanns det dock bara några tusen bison kvar i Amerika. Stammjägare kunde döda fler av djuren med hjälp av skjutvapen, och i vissa fall uppmuntrade Förenta staternas regering den utbredda slakten av bisonbesättningar. De försvinnande arterna tvingade stammar beroende på djuret att flytta till nya länder på jakt efter mat, och så småningom kunde dessa stammar inte längre försörja sig och var tvungna att ta itu med Förenta staternas regering för överlevnad.
Bin och pollinering
En annan art som hotas av människor är den vanliga honungsbiet. Bin ansvarar för att pollinera mer än 250 000 växter. Emellertid har en sjukdom känd som "kolonikollapsstörning" utplånat hela populationerna av insektet, och forskare har ännu inte upptäckt dess verkliga orsak. Blindande binbestånd har redan tvingat vissa odlare att importera kolonier till sina fält för att hålla avkastningen uppe, och fortsatta förluster kan hota utbudet av grödor som mandlar, äpplen och gurkor. Av de olika sorter av grödor som människor förlitar sig på för mat över hela världen, förlitar 87 sig på pollinerare, främst honungsbin, medan bara 28 olika grödor kunde överleva utan sådan hjälp.
Sjukdomar -
Vissa arter fungerar som buffertar mellan människor. och patogener som kan visa sig vara extremt farliga. Den vanliga opossum är resistent mot parasiter som orsakar Lyme-sjukdomen, men människans utveckling och andra faktorer har sett att deras antal minskar i USA. Andra arter som har flyttat in för att fylla sin ekologiska nisch har mindre motståndskraft mot sjukdomen, och som ett resultat har förekomsten av Lyme-sjukdom bland människor i dessa regioner ökat. I vissa områden i USA har incidenterna av Lyme-sjukdomen ökat med cirka 30 procent under de senaste 20 åren. Forskare har också upptäckt kopplingar mellan förekomsten av West Nile-viruset och hantavirus och lokala minskningar av biologisk mångfald.
Medicinska studier
Djurutrotningar kan också beröva människor värdefulla medicinska framsteg. Många olika arter har unika kroppsliga processer som kan ge insikt i botande människors sjukdom. Toxinerna som produceras av dart-giftgrodor i regnskogen har till exempel gett ovärderlig information om hur alkaloidföreningar uppför sig i levande organismer. Forskare studerar också björnar för ledtrådar om hur de återvinner blodgift under viloläge för att hitta möjliga lösningar på njursjukdomar. Varje art som försvinner kan ha nyckeln till valfritt antal medicinska genombrott, och förlusten av dessa resurser kan vara ett fruktansvärt slag för människor.
