Algornas påverkan på rent dricksvatten är komplex. Vissa former av alger skapar utmaningar för vattensystem som används av människor och djur genom att producera toxiner som kan ha obehagliga och till och med allvarliga hälsoeffekter. Andra typer av alger är godartade och förbättrar faktiskt vattenkvaliteten.
TL; DR (för länge; läste inte)
Alger kan ha en positiv, neutral eller negativ inverkan på drickandet vatten: allt beror på typen.
Gröna, röda eller bruna alger och röda tidvatten
En typ fytoplankton som kallas dinoflagellater - som är encelliga protister - kan bilda stora och skadliga koncentrationer som skadar vatten och kan producera betydande mängder toxiner. En blom av dessa organismer kallas en rödvatten och förekommer ofta i varma vatten, till exempel de i Mexikanska golfen och Maine golfen.
Effekten av en algexplosion varierar beroende på storlek och svårighetsgraden av blom, såväl som dinoflagellatarter. Toxiner som produceras av dessa protister kan förgifta fisk och skaldjur, och dessa gifter koncentreras när de rör sig upp i livsmedelskedjan och potentiellt förgiftar större djur som delfiner, manater och till och med människor. Äta skaldjur som är förorenade med dessa gifter kan vara giftigt eller dödligt för människor. Ett sådant toxin, domoic acid, är ett neurotoxin: höga koncentrationer av denna förening har varit tillräckligt anledning för att stänga fisket. Neurotoxisk skaldjurförgiftning, orsakad av brevetoxiner, kan uppstå vid antingen intag eller inandning. I själva verket producerar tillräckligt stora blommor luftburna gifter som kan orsaka andningsproblem för strandgäster på stranden.
Även om de vanligtvis finns i kustområden, kan röda tidvatten också förekomma i sötvatten, vilket gör dem farliga för dricksvattentillförsel.
Blågröna alger och cyanotoxiner -
Även om många typer av alger är växter eller växtliknande organismer, är blågröna alger faktiskt en typ av bakterier, känd som cyanobakterier. Blågröna alger är encelliga fotosyntetiska organismer som kan bevara färskt och saltvatten samt fuktig jord och stenar. Den här typen av alger finns nästan överallt på jorden.
Dessa små organismer kan "blomstra" på ytorna av vattendrag. Blomningar av blågröna alger, vanligast under de varma sommarmånaderna, kan äventyra dricksvattenförsörjningen genom att producera toxiner. Vid intag kan dessa gifter orsaka sjukdom och till och med dödsfall. Människor och djur som simmar i (eller dricker vatten från) vattenkroppar med blågröna alger kan ge symtom som sträcker sig från leverskada till förlamning.
Vilka typer och mängder av dessa gifter, eller cyanotoxiner, produceras beror på arter av cyanobakterier och storleken på blomningen. Den amerikanska miljöskyddsbyrån har identifierat många toxiner som produceras av vissa typer av blågröna alger. Intagna cyanotoxiner som attackerar levern kan skapa magsmärta, kräkningar, diarré, en inflammerad och blödande lever, lunginflammation eller njurskada och kan till och med främja tumörtillväxt. En annan uppsättning cyanotoxiner attackerar nervsystemet och kan orsaka stickningar, domningar, en brännande känsla, dåsighet, inkoherens, förlamning eller död. Hudkontakt med cyanotoxiner kan orsaka irritation i hud, ögon, hals, näsa eller luftvägar.
Blågröna alger är dock inte så illa. Vissa cyanobakterier - de som inte producerar toxiner - kan faktiskt förbättra kvaliteten på vattendrag genom att omvandla koldioxid till syre och genom att göra kväve tillgängligt för växter, en process som kallas kvävefixering. Dessa åtgärder stödjer tillväxten av växter och djur som äter dem.
Alger i allmänhet: Hjälpsam eller skadlig?
'Alger' är verkligen en fångstbegrepp för en polyfyletisk sammansättning av mestadels akvatiska fotosyntesorganismer. . Även om kategorin inkluderar protister och cyanobakterier som kan orsaka skadliga algblommor, inkluderar den också tang och tare, som hjälper till att rensa och balansera marina ekosystem, och därmed spela en roll för att producera rent vatten.
Alger finns överallt: och även om de allra flesta alger i dricksvatten är i allmänhet ofarliga, det är bäst att vara på den säkra sidan - tvätta filtervatten kannor, campingvattenbehållare och husdjurskålar med blekmedel och hålla dem borta från värmen och solen för att motverka algtillväxt. Håll dig borta från områden med skadliga algblomningar och koka alltid vatten från sötvatten som dricker källor.
