Enligt teorin om glaciärskydd, efter de sista istiderna, björnarna i norra Europa sökte skydd i söder. Forskare från A Coruña University avvisar denna idé. De har rekonstruerat koloniseringen av brunbjörnar på den iberiska halvön och visat att de pleistocene björnarnas härstamning gick förlorad.
Efter de sista istiderna i Västeuropa, södra Europa kunde ha varit en tillflyktsort för vissa arter av björnar som anlände från norr, enligt en allmänt accepterad vetenskaplig hypotes. Dock, nya studier har lagt till nyanser till denna idé. Nu, ett team av forskare från A Coruña University har rekonstruerat dynamiken hos populationerna av björnar på den iberiska halvön
"Vi har undersökt mitokondriella DNA från ett betydande antal prover av nuvarande björnar, från holocen och pleistocen, i det europeiska sammanhanget, och vi har sett att glaciärflyktingteorin, allmänt accepterat, fungerar inte för denna art, " förklarar Aurora Grandal Danglade, forskare vid A Coruña University och medförfattare till studien publicerad av Historisk biologi tidning.
I sitt arbete, de sammanställde data om kronologi och mitokondriegenom hos brunbjörnar (Ursus arctos) från Västeuropa, lägga till nya sekvenser av de nuvarande från Cantábrico -bergen.
"Genom studiet av dagens björnar, man hade sett att brunbjörnarna i södra Skandinavien var av samma härstamning som de nuvarande iberiska. Detta ledde till hypotesen att halvön skulle ha fungerat som en glaciärflykt för de bruna björnarna, som i slutet av det sista glaciala maximumet, skulle ha koloniserat igen Västeuropa härifrån, " förklarar Ana García Vázquez, medförfattare till forskningen.
I norra delen av den iberiska halvön fanns det tre moderlinjer under Pleistocen:en mer talrik och två andra av vilka det bara finns kvar av en enda individ i varje grupp. Samexistensen av tre olika linjer av björnar är något som händer, till exempel, nuförtiden i Ryssland. Dock, på halvön finns bara en, vilket innebär att de andra två linjerna kom från mycket avlägsna områden och inte hade kontinuitet över tid.
Detta antyder att Pleistocene härstamning gick förlorad, och Holocene björnar, efter det sista glaciala maximumet, gick in på halvön från något oidentifierat område -förmodligen Frankrike- och de gjorde det 5, 000 år efter att ha koloniserat de brittiska öarna.
"Det skulle vara nödvändigt att skaffa fler mitokondriella sekvenser från björnar från andra regioner i Västeuropa för att klargöra om förekomsten av dessa moderlinjer är tillfällig eller, tvärtom, inga andra representanter hittades på grund av bristen på data, " påpekar forskaren.
Förseningen i återkoloniseringen av den iberiska halvön kan bero på Pyrenéernas orografiska särdrag och den rikliga närvaron av människor i den naturliga ingången till halvön. Dock, eftersom det inte finns någon kontinuitet i någon av de Pleistocena linjerna i holocen, Grandal och hennes team föreslår existensen av en kryptisk tillflyktsort på Atlantens sluttningar på kontinentala Europa, ""från där björnarna expanderade när isen drog sig tillbaka, "avslutar hon.
