Din hela genetiska kod, planen för din kropp och allt i den består av består av ett språk med endast fyra bokstäver. DNA, polymeren som utgör den genetiska koden, är en sekvens av kvävebaser som hänger på en ryggrad av socker- och fosfatmolekyler och vrids i en dubbelhelikix. Kärnan av kvävebaser är översatt till proteinerna och enzymerna som utgör hela livet i ett system som har beskrivits som elegant i sin enkelhet.
De fyra kvävebaserna, plus en
De fyra kvävebaserna som utgör DNA är adenin, guanin, cytosin och tymin. När den genetiska informationen kopieras till RNA, en liknande molekyl som används för att skapa ett protein, ersätts tymin av basen uracil. I den genetiska koden förkortas baserna A, G, C, T och U. Adenin och guanin härrör från föreningen purin och cytosin, tymin och uracil härrör från den enklare förening pyrimidin.
The Parningsprocess
För att replikera DNA eller att översätta DNA till RNA måste du unzippa dubbelspiralen och skapa en exakt kopia av koden. För att göra detta är kvävebaserna strängt parade, A till T eller U och C till G. Ändarna av dessa molekyler matchar varandra på ett sådant sätt att en vätebindning, en stark intermolekylär kraft, endast kan bildas mellan matchande baser. Speciella proteiner reser upp och ner DNA-strängen som underlättar kopiering av den genetiska koden till RNA så att den kan avkodas för att skapa proteiner.
Kodning av aminosyror
När DNA-en har översatts i RNA måste sekvensen av bokstäver avkodas. RNA bäres till ribosomen, den organella som producerar proteiner. Ribosomen läser den genetiska koden i tre-kvävebasbaserade "ord" som kallas kodoner. Särskilda kodon markerar början eller slutet av en sekvens. Resten av kodonerna representerar var och en en aminosyra, byggstenen av proteiner. Tjugo aminosyror existerar, och 64 möjliga kombinationer av bokstäver, så några aminosyror representeras av mer än ett kodon.
Gener och proteiner
Start- och stoppkodonerna markerar början och slutet av en gen. En enda gen koder för ett enda protein som kan vikas i ett arrangemang som fungerar som en strukturell del av organismen eller ett enzym, ett specialiserat protein som katalyserar en process. Människor har mellan 50 000 och 100 000 gener för att representera alla strukturer och processer som utgör kroppen och hålla den i funktion.
