Bomullsverket, som alla arter inom ett ekosystem, är under konstant tryck för att anpassa sig till miljöförändringar. Och över miljontals år av naturlig utveckling har bomull lyckats anpassa sig till en rad olika förhållanden, från de våta tropikerna i Sydamerika till torra halvöken i subtroperna. Idag anpassas den anpassningen med bioteknik.
Anpassa till vad?
Naturen erbjuder många fysiska variabler, och så måste växter reagera på värme, kyla, torka, salthalt och skadedjur genom att förändra sig att överleva. Temperatur, fukt och fysiska förhållanden påverkar också hur väl en bomullsplanta kommer att växa. Även om planteras i rätt miljö kan markförhållandena på grund av regn eller låga temperaturer orsaka att plantor växer långsamt eller inte alls.
Bomullsanläggningen
Bomullsanläggningen är unik bland grödor i att det är en flerårig som har odlats för att fungera som en årlig De flesta vilda bomullsplantor växer i subtroperna, men odlas nu i tempererade klimat, bland annat Argentina, Australien, Nordkorea, nordvästra Kina, norra Kaukasien, Bulgarien, Rumänien, Italien och Spanien. Runt om i världen odlas den "amerikanska långhäftande bomullen" eller upplandet bomull på 90 procent av landet.
Naturliga anpassningar
Levande bomull och asiatisk träd bomull har länge odlats i Afrika och Asien och har naturligt utvecklat värdefulla egenskaper, inklusive resistens mot sjukdomar, torka och sugande insektsskadedjur. Deras bollar pekar nedåt, vilket förhindrar att fibern blir blöt under kraftig regn. 1906 fanns hundratals bomullssorter odlade i USA, men endast ett fåtal motstod verticilliumsvamp och fusarios, vilket ledde upp bomull som den mest använda idag.
Boll Weevil
Bomullsbollet , som inte är infödd till Förenta staterna, förstörde bomull i en stor del av USAs bomullsbälte efter det att den först upptäcktes 1892. Weevilen härstammar i Centralamerika, där den matades på inhemsk bomull och anpassades till tama bomull i prekolumbiska tider. Skadorna på bomull inträffar när honkulaen lägger ägg och larverna börjar mata. Enligt Kungliga Kemiföreningen producerar bomullsverket "beta-myrcen som utfodringskrävande, men bollvattnet använder denna förening som utgångsmaterial för biosyntesen av grandisol, som fungerar som en aggregeringsferomon."
Vissa bioteknikföretag använder markbakterien bacillus thuringiensis (Bt) för att producera en Bt-toxingen för att skarvas i bomull. Toxinet äter in i tarmen av skadedjur som bollvattnet och dödar dem. Men under de senaste heta torra somrarna i söder kunde Bt-bomullen inte producera tillräckligt med toxin och misslyckades med att avvärja de rosa bollmaskarna, en vanlig bomullspest.
