På lite mer än två decennier har DNA-profilering blivit ett av de mest värdefulla verktygen inom rättsmedicin. Genom att jämföra mycket variabla regioner av genomet i DNA från ett prov med DNA från en brottsplats kan detektiver hjälpa till att bevisa den skyldige skulden - eller fastställa oskuld. Trots dess användbarhet i brottsbekämpning har vissa tillämpningar av DNA visat sig vara kontroversiella.
Fördelar
Den stora fördelen med DNA-profilering ligger i dess specificitet. Även relativt små mängder DNA i en brottsplats kan ge tillräckligt med material för analys. Rättsmedicinska forskare jämför normalt minst 13 markörer från DNA i två prover. I ett test med 13 markörer beräknas sannolikheten att två personer skulle ha samma profiler uppskattas vara under 1 i 10 miljarder. Därför, när prov samlas in ordentligt och proceduren utförs korrekt, är DNA-profilering ett extremt noggrant sätt att jämföra en misstänkt DNA med brottsscenprover.
Nackdelar
DNA-bevis är bara en av många typer av bevis jurister bör ta hänsyn till när man överväger ett ärende. TV-program som "CSI" kan ha populariserat rättsmedicin till den punkt där vissa jurymedlemmar har orealistiska förväntningar på DNA-analys och ger större vikt än andra typer av bevis. Detta fenomen kallas ibland "CSI-effekten". Att upprätthålla DNA-databaser kan hjälpa polisen att identifiera brottslingar, men det kan också innebära etiska problem när myndigheterna håller prover från personer som aldrig har anklagats för något brott. DNA-dragnät, operationer där polisen samlar prover från ett stort antal personer i en geografisk region för att hitta en skyldig, har visat sig särskilt kontroversiell.
Överväganden
Det är viktigt att komma ihåg att DNA-analys, som någon annan teknik inom rättsmedicin, är mottaglig för mänskligt fel. Förorening vid provinsamling eller analys kan dramatiskt minska dess noggrannhet och tillförlitlighet. DNA-bevis är som en allmän regel mer användbar för att utesluta misstänkta än att bevisa skuld. Oskuldsprojektet i New York Benjamin N. Cardozo School of Law har framgångsrikt fastställt oskulden hos mer än 100 felaktigt dömda inmater genom DNA-profilering och andra typer av bevis.
