Proteiner är stora, komplexa molekyler som har olika funktioner i kroppen och är väsentliga för god hälsa. Liksom fetter och kolhydrater är proteiner långa polymerkedjor. De är gjorda av aminosyror och används av organismer för att bygga upp strukturer, underlätta kemiska processer och ge djurförluster.

Aminosyror

Proteiner är gjorda av långa strängar av aminosyror, vilka är ofta kallad "byggstenarna i livet". Aminosyror är kemikalier som består av en kolatom som är bunden till en väteatom, en amingrupp (en kväveatom bunden med två väteatomer) och en syragrupp (en kolatom dubbelbindad till en syreatom såväl som enkelbindad till en syreatom som också är bunden till en väteatom). Varje aminosyra innehåller en annan grupp som kallas R-gruppen, som har sin egen unika kolvätekonstruktion. Det finns 20 aminosyror som är väsentliga för kroppsfunktioner, varav åtta inte kan tillverkas av människokroppen. Det är därför proteiner är så viktiga för en persons diet.

Storlek

När två aminosyror kommer ihop bildar de en peptidbindning. När bara några aminosyror fäster vid varandra är det bara en liten peptidkedja. Men, som länkar i en kedja, kan många olika aminosyror länka samman för att bilda en extremt stor kedja, vilket är ett protein. Alla proteiner bildas från en lång kedja av aminosyra, som kan räknas i tusentals enheter.

Struktur

Sekvensen av aminosyror i ett protein bestämmer dess form, vilket i sin tur bestämmer dess funktion. Råsekvensen för aminosyror är känd som sin primära struktur. Men när en molekyl är så stor som proteiner tenderar att vara, kommer den att interagera med sig för att ta på sig en specifik form. Väteatomerna i molekylen bildar vätebindningar med andra delar av molekylen, vilket ger upphov till en fysisk form. Vissa proteiner, som i hår, är kända som fibrösa proteiner eftersom de bildar långa strängar som vrider sig själva. Andra, som enzymer, tenderar att bilda individuella blobs och kallas globala proteiner. Ytterligare form kommer från den tertiära strukturen, vilken är den form molekylen tar när de attraktiva och repulsiva krafterna från olika regioner i molekylen balanserar sig.

Denaturering

Strukturen, och slutligen funktionen , av en proteinmolekyl kan vara störd på flera sätt. En förändring i surhet, höga temperaturer, vissa lösningsmedel och även närvaron av andra molekyler kan förändra krafter och bindningar i ett protein. När detta händer sägs ett protein att "denaturera". Ett exempel på detta är när ett ägg sätts på en hetpanna, blir proteinet i de klara äggvita en solid vit. Eftersom formen av ett protein bestämmer sin biologiska funktion kan denaturering av ett protein förändra eller helt förstöra dess förmåga att göra sitt jobb.

Styrka

Medan olika proteiner har olika egenskaper, kan de i allmänhet vara extremt stark. Detta gör dem idealiska för strukturella element i organismer. Muskler, ben, hår och bindväv innehåller starka proteiner för att bilda en levande kropps struktur.

Förvarad energi

Liksom kolhydrater och fetter kan proteiner metaboliseras av organismer för sin lagrade energi. Faktum är att en genomsnittlig person använder protein för cirka 20 procent av de dagliga kalorierna. Vissa dieter är beroende av höga nivåer av protein som en energikälla snarare än kolhydrater och ibland fetter. Utanför kroppen, med tanke på de korrekta fuktförhållandena, kan proteiner brinna, vilket är uppenbart när som helst en varmkorv eller biff finns kvar på grillen för länge.

Biologiska processer

Proteiner är viktigt för livsfunktioner. De har flera användningsområden i kroppen, inklusive enzymer (som gör att biologiska processer reagerar snabbare), hormoner (som styr kroppens processer) och antikroppar (som skyddar organismer från sjukdomar). Proteiner används också av kroppen för att transportera material i celler och ge struktur. Livsmedel som innehåller protein är kött, fisk, mjölk och ägg, som alla kommer från djurkällor. Vegetarianer och veganer måste övervaka sitt matintag för att säkerställa att de får alla väsentliga aminosyror eftersom enskilda grönsaker som är höga i proteiner inte innehåller alla väsentliga aminosyror i en matkälla.