Forskare brukade klumpa protister till ett enda kungarike, och de använder fortfarande denna klassificering för vissa ändamål. Vetenskapen har dock till stor del erkänt att den taxonomiska gruppering som kallas Kingdom Protista faktiskt innehåller ett brett spektrum av organismer som inte är särskilt släkt. Biologer håller för närvarande på att revidera sin klassificering för att återspegla de evolutionära förhållandena mellan denna massiva uppsättning organismer.

TL; DR (för lång; läste inte)

Biologer brukade klassificera alla protister som en del av Kingdom Protista, men nästan varje regel som används för att beskriva dem har något större undantag. De försöker nu revidera klassificeringen av organismerna i detta rike. Vissa forskare har försökt sortera protister i jämförelse med tre av de andra riken: växt, djur och svamp. Detta har inte fungerat eftersom många protister uppvisar egenskaper från två eller flera av dessa riken. De aktuella klassificeringsförsökena fokuserar på att gruppera protister i mellan tre och tio riken, baserat på artens vanliga evolutionära förfäder.
Mind-Boggling Diversity

Protisterna uppvisar betydande mångfald. Nästan varje regel som används för att beskriva dem har ett stort undantag. Vissa protister lever som parasiter, andra som rovdjur och ännu andra som producenter. Vissa har styva cellväggar, medan andra har mer flexibla cellmembran. Deras rörelsemetoder inkluderar passiv drivning, simning med flagella, simning med cilia och krypning tillsammans med pseudopoder. Även vissa mycket grundläggande kriterier som har använts för att definiera gruppen, till exempel närvaron av kärnor och mitokondrier, existerar inte eller antar bisarra former hos vissa protister.
Cross-Kingdom Characteristics

Forskare har försökt klassificera organismerna inom protisterna som antingen växtliknande, svampliknande eller djurliknande. Genetisk testning och noggrann undersökning har dock visat att dessa kategorier ofta inte håller upp, heller. Till exempel har Euglena egenskaper både växtliknande och djurliknande protister. Euglena har kloroplaster som växter, i den meningen att kloroplasterna tillåter dem att få energi från solen genom fotosyntes. Samtidigt har de en svans eller flageller som de använder för att simma, vilket gör dem mobila, en mycket djurliknande egenskap. Många andra protister har också egenskaper som gör det svårt att rättfärdiga att hålla dem alla i en enda grupp eller undergrupp.
Försök att sortera

Forskare har börjat använda nya kriterier för att sortera protister. Faktum är att protisterna kan sorteras i mellan tre och tio föreslagna kungadömen, beroende på vilka forskare som gör sorteringen. Forskare försöker skapa dessa grupper baserade på evolutionära relationer. Målet med att bilda kungadömen är att gruppera alla ättlingar från en gemensam förfader till en grupp.
Ingen perfekt regel

Att behandla protisterna som en enda grupp kan fungera inom vissa biologiska områden. Till exempel kanske det inte spelar någon roll i medicinen vilket specifikt protistriket som orsakar en infektion hos en patient om behandlingen för alla protistinfektioner är densamma. Den enda verkliga konstantregeln är att alla protister är eukaryoter, vilket betyder att de är organismer med mer komplexa celler än bakterier. De flesta protister har en enda oberoende cell, även om vissa tång bryter denna regel. De flesta protister har en enda definierad kärna som innehar huvuddelen av sitt DNA, även om vissa ciliater har flera kärnor och flagellater inte har en definierad kärna. Som grupp är det svårt att hitta en definition som beskriver alla protister perfekt.