Laktasenzymet smälter sockermolekylen laktos till enklare molekyler som kallas glukos och galaktos. Laktos finns vanligen i mejeriprodukter, så de som inte har enzymet laktas lider av laktosintolerans. Laktasenzymet produceras naturligt av cellerna som leder tunntarmen. Det produceras också av bakterier som lever i tunntarmen. Människor som inte har laktas kan få det genom att ta kosttillskott. De kan få laktasenzymet i form av ett piller eller genom att äta probiotiska bakterier som sedan lever i tarmarna och producerar laktas.

Tarmtarmen

Mjölk innehåller höga mängder av säker laktos, som digereras av laktas till glukos och galaktos. 75 procent av vuxna i världen är dock laktosintoleranta, vilket innebär att de upplever varierande grader av diarré, illamående, buksmärta och flatulens efter intag av laktos. Laktas produceras av cellerna som leder tunntarmen. Det är fäst vid membranet av dessa celler och utsätts för maten som smälts i tarmarna. Bebisar som är födda i tid, inte för tidigt, producerar mycket laktas och kan lätt smälta mjölken. Men när de blir vuxna kan deras tarmar sluta producera laktas helt och hållet resultera i laktosintolerans.

Intestinala bakterier gör det, förutom

Förutom intestinala celler kan vissa bakterier som lever i tarmen gör också laktasenzymet. Laktos som inte digereras av humant laktas digereras av bakteriell laktas. När bakterierna intas som en del av mat (yoghurt), överlever laktasenzymet syra magen eftersom det skyddas av bakteriecellens vägg. En gång i tunntarmen frigör bakterierna laktasenzymet för att smälta laktos. En intakt bakteriell cellvägg, som omger hela bakterien, och hastigheten av laktasfrisättning är de två faktorer som avgör hur bra en behandling av laktosintolerans genom yoghurtintag kommer att vara.

Laktas i en piller

Människor som är laktosintoleranta kan få laktas genom att ta det i form av ett piller eller en tuggbar tablett. WebMD rekommenderar att tabletter som innehåller 6000-9000 IE (internationella enheter) ska intas vid början av en måltid. Det rekommenderas också att tillsätta 2 000 IE flytande laktas till en 500 ml kopp mjölk innan du dricker den. En nackdel med laktaspiller är att inte alla laktaspreparat - piller, vätskor och märken - har samma koncentration av enzymet.

Probiotiska bakterier

Förutom att ta laktaspiller, människor kan få laktas genom att äta bakterier som gör laktas. Mat- och drogadministrationen definierar probiotiska bakterier som "levande mikroorganismer som, när de administreras i tillräckliga mängder, ger en hälsovinst på värden." Dessa bakterier är inte patogener, så det gör inte människor sjuka. De tre gemensamma släktarna (flertalet av släktet) av probiotiska bakterier är Lactobacillus, Bifidobacterium och Enterococcus. Representativa arter av varje släkt är Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium longum
och Enterococcus faecalis
.